いくつかのギルドともみ合いながら、何度も駆け抜けた前庭を踏破し、砦内部に侵入する。そこには、出入り口に布陣して待ち構えるつもりだったのか、傭兵を引き連れ、唖然とした顔の、体格のいいナイトが突っ立っていた。
　傭兵たちはすぐに攻撃に移るが、クラスターが見慣れないそのナイトは、押し寄せる人数に戸惑い、動作が鈍い。明らかにＧｖ初心者だ。
「おせぇッ！！」
　一撃で通り道から吹き飛ばすが、追撃を加えようとして、青い逆毛に横取りされた。
「おい、シリウス！」
「先に行け！！」
　いつもより早い段階での衝突は、たしかに少し勝手が違う。そう判断したクラスターは、おそらくジェーナスという名だろうナイトをシリウスに任せ、手綱を引いた。
「続け！！」
　「グロワール」の防壁をすり抜けるように突破した「Blader」だが、真澄がびっくりしたような悲鳴を上げた。振り向くと、足元の床が爆ぜている。
「ソニックブロー！！」
　姿を現したのは緑の髪のアサシンだったが、驚愕に目を見開いている。真澄のような後衛なら、一瞬で沈める自信があったのだろう。だが残念なことに、真澄はかすり傷程度で艶やかに頬を上気させただけだ。
「ハンマーフォール！！」
「レックスエーテルナ！！」
「阿　修　羅　覇　凰　拳！！」
　文字通り、一瞬で砦外に転送されていったアサシンに、クラスターは肩をすくめてみせた。
「ゴスリン鎧って、知らねぇんだろうな」
　ヒールを受け、剥げたキリエを掛けなおしてもらう真澄を待って、クラスターたちは再び走り出した。
　いつもは「グロワール」の傭兵でいっぱいな通路も、今日は夏のレエスカーテンのような薄さだ。
　面白いスピードで、顔色を赤から青に変えていくサイハがよく見える。慌てて楽器を構えるが、その手がおかしな方向へ跳ね上がった。
「ストリップウエポン！！」
　ヴァイオリンが床に転がり、サイハは痛む両手を抱えた。
「はぁっ、追いついた！」
「ぅああッ！･･･お、おまえっ！？なんでブレイダーに！？」
　カツッ、とヒールを立て、しなやかな雌豹がにやりと笑った。
「あんたに解雇されたからよぉ？フリーになった傭兵がどこへ行こうと、あたしの勝手だわ」
　クラスターがアルフォレアに渡しておいたギルドエンブレムが、ゆうづきの襟元に光っている。
「う･･･裏切り者め！！クラスターにケツを振りやがって、このメスブタが！！お前たち、なにをしている！？あいつをやっつけろ！！」
　喚きたてるサイハの命令に従ったわけではないが、本気で無いというより、流れ弾のような攻撃がゆうづきにも当たる。だが、本人は涼しい顔でサイハを追撃していき、その後ろには、ぐっと歯を食いしばるソラスティアが構えている。なんとたった数日で、彼女はゆうづきに献身出来る公平圏内まで自分を高めたのだ。
「まだこんなところにいたのか！」
「うっせぇ！」
　追いついてきたシリウスも「Blader」のエンブレムをつけていることに気付き、サイハは目を血走らせて叫んだ。
「お前まで･･･っ！俺の世話になっておきながら、敵になるなんてどうかしている！！この薄情者！！恩知らず！！」
「･･････」
「･･･まぁ、ああいう人間だ。脱力させてすまん」
　どうしてクラスターがこんなところでスピードを失ったのか察しがつき、シリウスは苦笑いを零した。人間、あまりにも見当違いな発言を聞くと、自分がおかしくなったのかと立ち止まるものだ。
　クラスターとシリウスのペコペコの、ふさふさした羽の間を、真澄がとことこと進んできた。いつもはあるラウンドプロテクターがないことに、目を輝かせている。杖を大きく振りかぶり、シノの支援を待つ。
「サフラギウム！！」
「･･･ぉー･･･む、･･･すとッ！！」
　荒れ狂う吹雪が、脆弱な「グロワール」を凍らせ、サイハの癇癪も封じた。
「人のせいにするんじゃねぇよ。てめぇの刃ブレイドがてめぇに愛想を尽かしただけだ」
　クラスターの槍が振るわれ、サイハの氷像を打ち砕いた。
「行くぞ」
　駆け込んだ無人のホールには、黄金色に輝くエンペリウムが、ひっそりとクラスターを待っていた。


　うわんうわんと頭の中が喧しくなり、ヴェルサスは重い瞼を上げようとした。
「ぅ･･･」
　痛いというより、自分のものという感覚がなくて、目が開けられない。たくさんの音や光や色が溢れているのはわかるが、自分の感受器官がそれを上手く取り込めない。
「ヴェルサスさん？」
　ひちょ･･･と冷たく濡れた感触が顔に当たり、その香りから白ポーションを染込ませた布だと理解できた。
「大丈夫ですか？すぐに手当てしますからね」
　間近から柔らかな男の声が聞こえ、それが誰なのかまったく心当たりがなくて、ヴェルサスは少しでもピントを合わせようと意識を集中させた。
「すみません、いま人を呼んでいますから･･･そうしたら、ちゃんとベッドへ行きましょう」
「･･････」
　丁寧に顔が拭かれ、感覚の鈍さが剥がれるように、じくじくとした熱い痛みが感じられるようになってきた。
　同時に、周囲の喧騒、そしてアナウンスが聞こえてくる。
（アナウンス･･･？）
　各地の砦の名前と、落としたギルドの名前が聞こえてくる。
「･･･を［Blader］ギルドが占領しました」
「やった！！」
　嬉しそうな男の声に、ヴェルサスはやっとのことで左目を薄く開けた。ぼんやりと、アルケミストの職服と、その上の短い赤毛が見えた。
（そうか、「Blader」が落としたのか･･･）
　あの男ならやるだろう。ヴェルサスは長い黒髪の騎士を思い出し、胸が熱くなるのを感じた。
　それと同時に、何か大事なことを忘れているような気がした。
（なんだっけ･･･？）
　そう、砦だ。「Blader」が落としたのは、ヴェルサスたち「グロワール」が占領していた砦だ。それはいい。それで･･･。
「ぁあっ･･･ぅッ！！」
「ヴェルサスさん！？動いちゃだめですって！！」
　動くなといわれても、動けないほど痛くても、ヴェルサスは動かなくてはならない。ここが「Blader」のベースだとしたら、サイハたちが飛ばされたセーブポイントから離れているかもしれない。とんだ計算違いだ。蝶の羽はあるだろうか。
「こ、ここは･･･」
「ひぃっ！そんな体で動かないでくださいぃっ！！」
　痛いのはヴェルサスの方なのに、「Blader」のアルケミストは自分が痛そうな声を出した。
『マスター･･･』
『ルース！どこにいる！？俺の砦が落とされたじゃないかッ！！どうにかしろッ！！』
　ヴェルサスをこんな状態にしておいて、どうにかも何も無いだろうに。いつもどおりの怒鳴り声に、ヴェルサスは頭の中が急速にクリアになっていくのを感じた。
　素肌に当たるのはシーツのようだが、すぐそばにセージの職服が置いてある。やたらと痛む腕を伸ばし、ポケットをさぐると･･･あった。運がいい。
『そちらはフェイヨンのセーブポイントですね？』
『当たり前だろ！』
『いま、行きます』
　カスケからもらったアンティペインメントをあおり、悲鳴を上げる体にシーツを巻き締める。
「なにやっているんですかっ！！」
　服と一緒においてあった短剣は、ハンカチで手に縛りつけ、赤毛のアルケミを牽制する。
「ごめん、ありがとう」
「待ってっ！！」
　蝶の羽を握りつぶすと、一瞬で風景が掻き変わり、サンクチュアリの中に着地した。他のギルドのベースだろう。驚いた声が聞こえたが、自分のギルドメンバーと勘違いしたらしい支援が飛んできて、心の中で感謝する。
「ヴェルサスっ！！」
　目がよく見えなくても、そんなに狙わなくてもいい。あの声のする方に突っ込めばいいのだ。
「サイハァッ！！！」
　青い癖毛、色白で扁平な顔立ち、甲高くざらついた声を出す赤い唇、あの人と同じ色なのに卑しい黒い目。視界を埋めるどれもこれもが気に入らない。消えてなくなればいい！
　何かに当たった感触と、サイハの悲鳴が聞こえたので、一矢報いることは出来たらしい。だが、それを確認することが、ヴェルサスにはできなかった。