昼間の熱が閉じ込められた蒸し暑い空気が、港町アルベルタを覆っていた。
　重く垂れ込めた雲が、星も月も覆い隠し、波止場に近い宿屋の客室に、密かに忍び込んだ影を、誰も見咎めることはなかった。

　どこからか、もの哀しげな旋律が聞こえてきたが、リュンの気にはとまらない。どうせ、一儲けした豪商たちの宴会に呼ばれた余興に違いなく、闇に生きるリュンには、まったく関わりのない世界だ。
　この客室が目標の宿泊している部屋だと確認すると、リュンは、寝台まで一足飛びで近づける距離にある、ワードローブの影に立った。

　リュンは、アサシンギルドから言われたとおりに目標を屠るつもりだが、己の内に、なにやらざわついたものを感じていた。
　目標は、少々名の通った商人。商売の腕ではなく、悪名の方ではあったが。リュンですら噂を聞いたことがあるくらいだから、それは恨む人間も多かろう。
　良かれ悪しかれ、知名のある人間を手にかけることに、気持ちが高ぶっているのだろうか。
　リュンはひとつ深呼吸して、部屋の外に気を配った。大きな話し声が近づいてくる。
　神経を研ぎ澄まし、完全に気配を消す。そこに刃物を持った人間がいることなど、例えワードローブの前に立ったとしても、気づけるものではないだろう･･･。

　客室の扉が開いて、燭台の明かりと共に、小太りの中年男が入ってくる。
「では、お休みなさいませ」
「うむ」
　わずかな光に照らされたその顔が、大口蛙のような似顔絵にそっくりで、リュンはなかば感心しながら、心の中で肩をすくめた。
　護衛らしき男が扉を閉めると、リュンが請け負った抹殺対象の悪徳商人は、すぐに寝台に横になり、ごおごおと高いびきをはじめた。
　リュンは、そろりと足を踏み出した。
「サイト！」
「！？」
　魔術師たちにしか使えないはずの索敵スキルに、それまで闇に溶けていたリュンの姿があらわになる。
「なんだ、まだ子供じゃないか」
　むくりと起き上がった中年男が、にやにやと首から提げたロザリオを手繰っている。
　すぐにホロンカードの効果だと理解できたが、まさかこれほどあっさり見つかるとは思っていなかった。
「おい！」
　その大声に、扉が勢いよく開き、剣を構えた護衛が飛び込んでくる。
「恨まれている人間を殺すつもりが、自分が恨まれて殺される気分はどうだ？」
　衝撃を受け、混乱したリュンだが、必死で答えを導き出した。
　はめられた。誰に？どうして？
　その疑問が、逃げるという行動を起こすのに、わずかな遅れを生じさせた。
「･･･っ！」
　窓の傍には商人が。扉から入ってきた傭兵二人にと、半包囲され、すぐに刃が振ってくる。
「はぁっ！」
　一回、二回･･･三回までは避けられたが、壁際に追い詰められた。
　左足に焼けるような痛みを感じた次の瞬間、眉間から右頬にかけて、骨と肉を鋼が削っていくのを感じた。
「う･･･ああぁっ！！」
　どっと広がる血の匂いと、強烈な痛み、急激な息苦しさ。そして何より、絶望と悔しさが、リュンに膝を付かせた。
「せめて一瞬で死なせてやる」
　剣先が振り上がったのを、リュンはぼやけた視界で見ていた。
「ダブルストレイフィング！！」
「ぐおっ」
　鋭い音が、さらに続く。がらんと剣が落ち、リュンの目の前に、男の死体が降ってきた。
「ヒール！ヒール！！」
　傷口が急速にふさがっていき、出血で冷えた体に、温かな力がわきあがる。
「流貴っ！･･･きさま、何をする！！」
「恨みを買った人間の顔なんて、その蛙頭じゃ覚えていないだろうな」
　弓を構えた男の顔は、リュンからは逆光でよく見えない。しかし、長い銀髪を結い上げ、刺繍の縁取りが入った、柔らかそうなマントを着ているのはわかった。
「楽士ごときが･･･裏切りおって！」
「人聞きの悪いことを言うな。俺はお前の仲間になっていた覚えはない」
　ハリのある、清清しい声音が、リュンに檄を飛ばした。
「しっかりしろ、仕事人！」
　ヒュウと風を切る矢が、護衛に飛ぶのを尻目に、リュンは痛めた脚に力を込めた。
　リュンを勇気付けるように、軽やかな口笛が楽音に乗る。
「ヒイッ！メ、メマーナイトッ！！」
　短剣を振り回していた商人が、重そうな財布から大量の硬貨を投げつけるが、リュンは自分でも驚くほど、易々とそれをかわした。
「ソニックブロー！！」
　肉と骨を絶つ手ごたえは、いつもどおり。
　重い音を立てて、胴から離れて転がる首には目もくれず、リュンは両手で剣を振り上げた護衛の背に、突進した。斬りつけるような時間はない。
「バッ･･･シュ！」
　厚い胸を貫き通したカタールを引き抜いて、やっと騎士崩れらしい護衛は、振り下ろした剣ともども、床に沈んだ。
　口笛も、楽器を爪弾く音も、聞こえない。
「おい、あんた･･･！」
　抱き起こすと、胴着の胸元がべったりと血に汚れていた。長い銀色の睫が震え、深紅の瞳が潤んだ姿を見せた。
「やった･･･な？」
　その視線が、恨めしげに虚空をにらんでいる生首に向けられているのを見て、リュンはうなずいた。
「あんたのおかげだ」
「あ、にき･･･の･･･、かたき、だ･･･」
　口から溢れ出す血にむせながら、若い吟遊詩人は、リュンに微笑んだ。
「一人じゃ･･･むり、だった。･･･あり、がと･･･」
　満足気に瞼が降りていき、力の抜けた肩が、リュンの腕からずり落ちそうになる。
「は、やく･･･い、け･･･。ひと･･･く、るぞ･･･」
　わかっている。
　だが、リュンにも、もう帰る場所がなかった。
　誰が自分を罠にはめたのか･･･それがわかるまでは、アサシンギルドにさえ、近寄るのは危険だ。
　せめて･･･。
　リュンは、先輩のアサシンクロスからもらった「お守り」に手を伸ばした。しまい込んでいて、自分が危機に陥った時にも、使うのを失念していた代物だ。
　いまやリュンの命の恩人は、半分閉じたうつろな視線のまま、血で汚れた唇が、かすかに震えている。
　リュンは顔を隠すスカーフをはずすと、心の中で詫びつつ、試験管の栓に噛み付いて、引き抜いた。

　漆黒の闇に包まれたアルベルタに、雨が降りはじめていた･･･。