−時は現在に戻る。

　サンダルフォンは、自宅の応接室に、珍しい客を迎えていた。
　いや、会った事なら何度もある。だが、一人でサンダルフォンを訪ねてきたことは無かった。
「サカキの親族？」
「はい」
　ハロルドは居心地悪そうに、ソファに座り直した。
「サンダルフォンさんなら、サカキさんと付き合い長いし･･･なにか、ご存知かと」
「いや･･･私も、サカキの血縁だけは聞き出せていない。それで･･･そんなに似ていたのか」
「顔は見えなかったんです。アラーム仮面していましたから。でも･･･本当にびっくりするぐらい、似ていました。どうして、サカキさんじゃないサカキさんがいるんだろうって」
　現在、サカキに一番近しい人間と言えば、ハロルドをおいて他にいない。サカキに関しては犬並みの嗅覚を持ち、その尽くす態度、愛される姿すら、恋人でありながら、忠犬そのモノなハロルドなのだから。
「サカキそっくりの気配をした、緑の髪の、ホワイトスミス･･･」
「たぶん、製造でなくて、戦闘型です。それで、その話をサカキさんにしてから、様子がおかしくて･･･」
「ふむ、具体的には？」
「プロンテラの中を、一人で歩き回ることが多いみたいです。露店していても上の空って感じで･･･通行人を見ています。多分･･･」
「そのホワイトスミスを探している、と」
「･･･はい」
　慎重に、だがどうしても振りほどけない疑念に、ハロルドは頷いた。
　職が違うのだから、ドッペルゲンガーでもあるまい。
　しかし、転生前ならいざ知らず、いまは製薬を手がけているサカキと、戦闘型のホワイトスミスとでは、明らかに体格が違うだろう。それでも、ハロルドは「サカキに似ている」、と直感したのだ。
「サカキさんに聞いても、なんも言ってくれないし･･･ていうことは、またなんか、危ないことに足突っ込んでるのかなぁ･･･と･･･。お、俺の思い過ごしですかね？」
　おどおどと見上げてくるハロルドに、サンダルフォンは熟考の結果を、自信を持って告げた。
「･･･思い過ごしだと断言できる材料が、サカキに限っては無い」
　ハロルドはがくっとうつむいた。
「やっぱそうですよねぇ･･･俺、心配ですよ。きっと、俺じゃまだ、頼りないんですよ。サンダルフォンさん、それとなく、サカキさんに聞いてくれませんか？」
「ハロルド以上に、サカキに信用されている人間などいるものか。私でも無理だな」
「そんなぁ〜」
「まったく、サカキも恋人を心配させるぐらいなら、さっさとしゃべってしまえば良いものを･･･」
　全身から「がっかり」と「どうしよう」と「心配」を発散させているハロルドに、サンダルフォンも額に手を当てた。
「そういえば･･･サカキの故郷は、アマツだったか？」
「いえ、アルベルタだって、言っていました」
「ふむ、では、両親のどちらかがアマツ人か」
「なんでですか？」
「名前がアマツ風だからな。ただ、発音は大陸に近い。それに･･･たしか、あいつアマツの武術を習っていなかったかな？」
「ええっ！？初耳です！」
「まだ未転生の時だったが･･･そんな話を聞いた覚えがある。誰に聞いたんだったかな･･･」
　サンダルフォンはうーんと首を傾げるが、すぐに出てこない。
「まぁいい。友人の過去を詮索するのはあまり好まんが、現在に物騒な影があるのなら、予防策をとるべきだ。ＷＳに関しては、調査しておこう」
「ありがとうございます！」
　ぺこっと頭を下げて、前金を出そうとするハロルドを、サンダルフォンは止めた。
「でも･･･」
「私は自分の興味から、そのＷＳの素性を調べるだけだ。サカキの過去を探るわけじゃない。私はサカキの情報は売らないし、私以上にサカキを知っているハロルドが、私からサカキの情報を買うなど、ありえない。･･･そうだろう？」
「はい･･･すみません」
　無礼にも考えの至らなかった羞恥に頬を染め、ハロルドはもう一度、深くサンダルフォンに頭を下げた。
「気にしなくていい。この業種は扱う物がデリケートだが、扱っている人間は図太くないとやっていけないのでね」
　サンダルフォンはくすくすと笑いながら、若いブラックスミスを労わった。
「サカキは甘えているのだ。ハロルドに惚れすぎているせいで、本来必要な手順をすっ飛ばしている。まぁ･･･大目に見てやってくれ」
　今度は照れくささに赤面してしまったハロルドを、サンダルフォンは「弄り甲斐がある」と思いつつも、玄関から見送った。ハロルドに悪戯なんかした日には、物騒な瓶の雨が降るに違いないのだ。


　サンダルフォンに話を聞いてもらって、少し気分が軽くなったハロルドは、自分達のアパートに戻ってから、さっそくサカキの部屋へ上がりこんだ。
「サカキさん、サカキさん！サカキさんて、アマツの武術を習ったことあるんですか！？」
「･･･誰に聞いた？あぁ、サンダルフォン･･･に、話したことはないはずだが」
　少し不機嫌そうな表情が、かすかな驚きと、いっそうの不機嫌さに塗りつぶされた。
「サンダルフォンさんも又聞きらしいですよって･･･なんで、俺があの人のところに行ったって･･･」
　なにやら地雷原に踏み込んだらしいと気付いたハロルドは、冷や汗が滲み出るのを感じながら、だんだん声が小さくなった。
　ＰＴを組んでいれば、それはだいたいの居場所ぐらいわかるが･･･なにも、サンダルフォンの屋敷に行ったぐらいで、そんなに怒ることはない。
「ふん、変な悪戯されていないだろうな」
「されていませんよ！お金だって要求されなかったし」
　言った後で、見事に地雷を踏み抜いたのを、ハロルドは悟った。
（口が滑ったぁああああああ！！）
　しかし、時すでに遅く、サカキの眼差しは剣呑を越えて、もはや殺気立っているとしか言いようがない。
「ほう。無料タダより高いものは無い、な」
「いや、あの･･･俺は･･･」
「奴に、何を聞きに行った？」
　どすの利いた声音に、ハロルドはごまかせないと両手を上げた。
「あのＷＳのことで、相談しに行ったんですよ。サカキさん、何にも言ってくれないし、様子が･･･」
「ふん、妬いたか。そんなに、あいつが気になるか」
　サカキの目から怒気は引きはじめていたが、代わりに呆れたような冷笑が浮かんでいた。
「ちがっ･･･！気にしているのはサカキさんの･･････もういいです！」
　あのＷＳを見つけられなくて、サカキが少しいらついているのもわかっていたし、サンダルフォンから大目に見てやれとは言われたが、ハロルドだって悲しいものは悲しい。
　ハロルドはそのままサカキの部屋を飛び出して、自分の部屋に閉じこもってしまった。
「うぅ〜〜〜っ」
　ベッドの上でじたばたともがくが、サカキに誤解されて悲しいのと、この程度のことで涙が出てくる自分の不甲斐なさに、ますます冷静からかけ離れていく。
　サカキは、家族という話題に、かなり神経質なところがある。それはハロルドも知っていた。
　ハロルドには頻繁に家族と連絡を取るよう勧めているのに、サカキは自分の家族については一言も話さない。きっと肉親がいないせいなのだとハロルドは察し、なるべく触れないようにはしていた。
（でもなんで･･･あんなに気にするんだろう？）
　ハロルドは最初、「そっくりさんがいた」程度の気持ちでサカキに話したのに、サカキの執着ぶりは異常だ。
「やっぱり気になるぅ〜！」
　しかし、これ以上勘繰っては、サカキに煩がられるだろう。ここは大人しく、サンダルフォンの調査を待つしかない。
（サカキさんに嫌われちゃうのかなぁ･･･）
　そう思うと、ハロルドはしょぼーんと、大人しくなった。耳や尻尾があったら垂れているだろう。
『･･･ハロルド』
「はい！」
　それでも、サカキからのｗｉｓには飛び起きる。
『･･･悪かった。そっちに行っていいか？』
『はい、どうぞ･･･』
　ハロルドはごしごしと目を擦って、玄関度ドアを開けるべく、立ち上がった。