ユーインはギルドの溜まり場である酒場のドアを開け、ギルドメンバーではないが見覚えのある後姿を見つけた。
「あれ、ハロさんだ。一人？」
「あ、ユーインさん。こんにちは」
　カウンターでザベージ肉をメインにしたランチをほおばっていたブラックスミスが、にっこりと微笑む。ユーインは、その隣のスツールに腰掛けた。暑い外から帰ってきたユーインに、何も言わなくてもレモンの輪切りが乗ったソーダ水が出される。
「いっつもサカキさんと一緒なのに、珍し〜。」
「遠征に行っていた友達の買取とか、約束があって。ユーインさんだって、今日はクロムさんと一緒じゃないの？」
「あっははー･･･俺が寝坊した」
　蒸し暑かった昨夜、調子に乗って飲みすぎたとは言えない。良く冷えたレモンソーダが、刺激的に喉を下っていく。
「あ、そうだ」『結婚おめでとうございます』
　周りをはばかってか、後半は丁寧にｗｉｓにされた内容に、ユーインはクスクスと笑う。その薬指には、クロムの名が刻まれた指輪がある。
「暑中見舞い見たのか」
「見ましたよ〜。あの後、サカキさんと一緒に俺の実家に行く予定になってて、サカキさん余計に緊張しているっていうか、挙動不審っていうか･･･」
「あははは！それ見たかったな！！」
「警戒しまくっている借りてきた猫みたいだったなぁ･･･」
　およそ客商売に向かなさそうな、気難しい態度のクリエイターがどんな顔をしたのか。その話を聞いただけで、ユーインは結婚報告を出してよかったと、至極満足した。
「はぁあぁ･･･俺もサカキさんと結婚式やってみたいな〜」
「やればいいだろ？」
「無理ですよ。サカキさん、めちゃくちゃ勘がいいっていうか、俺のやっていることなんて、全部お見通しだもん。真似するなよって釘刺されたし･･･」
　たしかに、素直なハロルドでは顔に出やすかろう。
「･･･そういえば、サカキさんて、いくつなんだ？」
　転生していると実年齢がややごまかされがちだが、サカキの近寄りがたくも大人びた雰囲気は、余計に年齢不詳に思わせる。
「え、うー･･･」
　少し戸惑った後、ハロルドはユーインの耳元に口を寄せた。
　ぽしょぽしょと囁かれた年齢に、ユーインの前髪に隠れていない左目が大きく見開かれた。
「さんじゅ･･･っ」
「しーっ！しーっ！」
　見た目のわりに落ち着いているとは思っていたが、三十路を越えていたのには驚いた。
「じゃあ、年の差十歳超えているのか」
「うん。俺は気にしないけど。ただ、俺よりも俺の親父のほうが好みだってわかって、ちょっとショックだった･･･」
「それはまた･･･困ったな･･･」
　たしかに、ハロルドと十以上違うのなら、ハロルドの父親ともそのぐらいの歳の差だろう。
　ある意味、父親を超えなければならないハロルドの境遇に、ユーインはちょっと気の毒になった。
「ふーん。外でもするから、もっと若いのかと思った」
　ハロルドがガチャガタンと音を立てて、口を押さえたままスツールの上で悶えている。パンを齧りかけて自分の舌か唇を噛んだようだ。
「大丈夫？」
「ぅ、う。っつ･･･そ、そと･･･！？」
「フェイヨンの花火大会」
　湯気が出そうなほど、ハロルドの顔が赤くなっている。
「み･･･見てた･･･？」
「そりゃ、あんなところでシてたらなぁ･･･」
　ニヤニヤと笑ってみせると、ハロルドはあわあわとうろたえる。あのサカキを押し倒すわりには、意外と普通っぽい青年だ。
「クロムがポタ出さなかったら、俺もあそこでやろうと思った」
「えぇっ！？」
　せっかくの花火もろくに見ないで帰ったが、ハロルドとサカキの情事に当てられたクロムは、ベッドの上でも実に可愛かった。思い出して、ユーインの顔がにやける。
　ハロルドは恥ずかしさに涙目になりながら、ため息をついた。
「はぁ。あそこなら大丈夫だと思ったのに･･･」
「あそこは穴場だけど、知っている奴は知っているから」
「やっぱり雑誌の撮影に使うようなところじゃダメかぁ」
「雑誌？」
「メンズＲＯＤ」
　ああ、と言いかけて、今度はユーインの手からカウンターテーブルにグラスが滑り落ちた。割れはしなかったが、硬い音を立ててマスターに睨まれる。
「･･････」
『写真載ったの、クロムさん知らないんでしょ？』
『言うなよ』
　にっこぉと、明らかに普段とは別種の営業スマイルを貼り付けて、ハロルドは無言で頷いた。
　ユーインが内緒でグラビア雑誌に写真を載せたのを、クロムはまだ知らないはずだ。クロムが読むような雑誌じゃないからばれないと思っていたが、とんだ伏兵がいた。
「あれの読者だったか･･･」
「買っているのはサカキさんだけどね」
「･･････」
　ハロルドよりも遠慮なくクロムにばらしそうな人物が浮上して、ユーインは額に手を当てた。なにか対策を立てたほうがいいだろうか、しかしそれも無駄な足掻きかと、悩ましい呻き声が漏れる。
　その時、酒場のドアが開く音がして、ハロルドが振り向いた。
「あ、サカキさ･･･クロムさん、大丈夫ですか！？」
　驚いてユーインも酒場の入り口を見れば、サカキと一緒に白い法衣を埃で汚したクロムがいた。
「クロム！」
「大丈夫だ。たいしたことない」
　ユーインが煤で汚れた頬を撫でると、眼鏡の奥の赤い瞳が、恥ずかしげに揺れた。
「どうしたんです？」
「ゲフェンでテロにあった」
　ハロルドとサカキの短い会話に、ユーインはすっと血の気が引くのを自覚した。胸の奥が、急に冷たく強張っていくような感じがする。
「まだアカデミー生のマジを助けに、突っ込んで行ってな」
　サカキの半眼がじろりとクロムを見たが、べつに他意はない。彼の眼差しは、いつもそうなのだ。
「クロム･･･！」
「いや、だって･･･」
「無事で、よかった」
　クロムが弁解しようと腕を上げかけたが、ユーインがぎゅうと抱きしめると、大人しくなった。
　ユーインは自分がテロにあったかのように、自分の心臓が激しく鼓動を打っているのを感じた。ゲフェンでのテロは、嫌なことを思い出させる。
　サカキは無傷のようだが、ハロルドは子犬のように心配そうな顔をしている。
「サカキさん、怪我は？」
「俺は大丈夫だ。クロム、悪かったな。荷物燃やしちまって」
「いや、大丈夫。気にしないで･･･」
　ユーインはクロムを見るが、特に装備を失ったりしたようには見えない。
「荷物？」
「アシデモ撃った時に、クロムが持っていた本が巻き添え食った。弁償するといっているんだが･･･」
「いいんだ。あの時はもう、攻撃避けようとして破かれていたし･･･もう読んだから」
　慌てて言うクロムの仕草で、その話題を切り上げたがっているようにユーインには読み取れた。
「なんでゲフェンに？」
「青石を買いに行っていたんだよ」
　当たり前のことを聞くなとクロムは呆れた顔をしたが、ユーインの隣でハロルドが少し首をかしげた。何もおかしいことはないと思うのだが、彼の視線はサカキに向いていた。サカキはいつもどおり、愛想のかけらもない表情をしている。
「ハロ、用事は終わったか？」
「は･･･はい」
「スクロールがあったら売ってくれ。派手に使ってしまった」
「そんなに使ったんですか？」
「ラウレルにＳＳ全部つぎ込んだ」
「了解しました。またキリヤと婆園に行った時にでも取ってきますよ」
「ん」
　ハロルドが支払いを済ませると、サカキたちはカートを並べて酒場を出て行った。
「年上･･･可愛いか･･･？」
「あれ。まだ、気にしてるの？」
　プライドは高いが純粋で照れ屋なクロムを、ユーインは本気で可愛いと思うのだが、クロムはサカキを視線で示して複雑な表情で答えた。
「いや･･･。ブレスはあったけど、ブラッディマーダーを一確したから･･･」
　クリエイターのＡＤＳｱｼｯﾄﾞﾃﾞﾓﾝｽﾄﾚｰｼｮﾝは強力だが、それでも一発で倒せるとなると、かなりの高Intということになる。
　ユーインはふと、違和感を覚えた。
「え･･･あれ？じゃあ、カート･･･」
「カート？」
　クロムに不思議そうに見られたが、ユーインは手で口元を隠して微笑んだ。
（ハロルドがまだパンダカートだから、なのかな･･･？）
　製薬で身を立てている上、ボス狩りかPvでもやるようなごつい攻撃力があるとなると、サカキはとっくにドームカートになっていてもおかしくないレベルだろう。
「やっぱり可愛いんじゃい？年上って」
　ユーインはもう一度クロムに抱きつこうとしたが、暑い、くっつくな、とつれなく押しのけられてしまった。