−数年後。

　荒野の中にぽつんと、その遺跡はあった。砂漠化が進み、このあたりもやがて、土に埋もれるだろう。
　木蔦や雑草に覆われた廃墟たちに、かつての栄華の名残を見出しながら、リュンはゆっくりと、割れた石畳を歩いた。研究所から漏れ出した化学物質の汚染は、実はまだ浄化されきっていない。地面はあちこち陥没し、街の地下にあった広大な研究所に向かって崩落していた。
　シュバルツバルドにまで及んだ疫病のせいで、急速な社会の疲弊に耐え切れず、研究所内の設備が人員もろとも暴走して吹っ飛んでから、リヒタルゼンは第一級危険区域になった。
　かつて、レゲンシュルム研究所だけに留め置かれていた人間型ガーディアン、通称生体ＤＯＰが、街中にあふれた。そこで起きた大惨事は、いまさら言葉を尽くして語るまでも無い。
　ただ、彼らも、永遠のものではなかった。研究所を離れては、ある意味閉鎖された空間で活動していた彼らにとって、その存在意識が希薄になり、やがて立ち止まる。人間風に言えば、生きる目的を見失った、というところだろうか。
　リュンは、かつて貧民街との境にあった、長い壁まで辿りついた。振り向くと、遠くに木々に覆われた、巨大な廃墟が見える。あれが、レッケンベル本社だった建物だ。そして･･･
　もう一度体を進むべき方向に向けて、リュンは跡形も無く崩壊した丘を眺めやった。貧民街は見る影も無く、うずたかく瓦礫が積もったその中に、弱々しくも、まだ活動をやめない動力炉の光を見た。
　リュンは、歩き出した。足場の悪さにもかかわらず、その足音はとても小さかった。
　以前は地下に隠されていた研究所も、いまはそのほとんどが瓦礫に押しつぶされ、わずかに見えるのは、機械の破片が散らばるこのあたりだけだ。
　懐かしい子守唄の旋律に、リュンは目を細めた。歌が、聞こえた。
　瓦礫に腰掛け、リュートを抱え、穏やかな表情でも、相変わらず虚ろな紅玉色の目が、リュンを捉えた。
―転生したんだ。おめでとう―
「うん」
　濃い紫色の髪をしたアサシンクロスは、光が半分通り抜けてしまうバードの横に座った。いきなり攻撃されなかった、それだけで、リュンはずいぶん救われた気分になった。
「流貴は、変わらないね」
―それは･･･仕方が無いなぁ―
　流貴が死んで複製されたときは、まだ二十歳に届くかどうかという年齢だったはずだ。当時から、リュンのほうが少し大人びていたが。
「来るのが遅くなって、ごめん」
―そう？･･･あんまり、時間の感覚が無くって―
　小さな苦笑が、奇妙に人間っぽくみえる。そう、流貴はもう死んでいる。ここにいるのは、人間ではない。ただ、研究所と言う檻が無くなったおかげで、自分の裁量でリュンと話ができるだけだ。
「･･･この世界で起こったこと、知っている？」
―ううん。研究所が壊れたことだけ―
「そうか」
　最後の音をはじいた弦が震える。その余韻が消えると、流貴はリュートを抱えた。
―みんな、いなくなっちゃった―
「みんな？研究所の職員？」
―んー。ＤＯＰ―
「ああ」
　流貴の仲間だ。ただ、好きで組んだ仲間ではない。
「俺には好都合だったけど。･･･どうして、流貴だけがここに？」
―さあ？―
　くすくすと笑っていたが、流貴には本当にわからないらしい。
―ユミルの心臓は永久動力だけど、そのほかは･･･―
　流貴は体をねじって、瓦礫に埋まった、これまた瓦礫と大差ない、奇妙な装置に視線を向ける。そこからは、わずかに胎動を思わせる淡い光が漏れている。
―あれを壊せば、俺も消えるんじゃないかな？―
「･･････」
　リュンが土埃に覆われた瓦礫を退かすと、冷たい金属の機械が現れた。よく風雨にさらされたまま、何年も稼動していられたものだ。
「･･･これは？」
　その装置には、内側を規則的に緑色の光が通っていく、ガラスのカプセルが埋め込まれていた。どうやら装置が作動しているのは、このあたりだけらしい。中にあるのは･･･リュンにはよくわからない。大きさは子供の握りこぶしぐらいで、色は暗褐色をしているように見える、なにかの塊。
―それが俺だよ―
　リュンは目を疑った。どう見ても、塊は鉱物か、それに近いような光沢がある。
―体は崩れるけど、代わりにそれができるみたい。俺の、結晶？―
　上手い表現が見つからないらしく、流貴は恥ずかしげに説明した。
「これが･･･？」
―うん。その機械から外すだけで、俺は滅びると思うよ―
　まるで他人事のように、流貴は言う。
―リュン、俺を、終わらせに来てくれたんでしょう？―
　そのつもりだったし、リュンには、他の選択肢が無い。それでも、切れ長の目が伏せられる。
　そんなリュンに、流貴はなんでもないように言った。
―俺はモンスターだよ。たくさん、冒険者を死なせた―
「でも、同じぐらい倒された」
―仕方が無いよ。それに、俺はもう死んでいるんだ―
　リュンは軽快な「ブラギの詩」を奏でる。生きていたときには、覚えていなかったはずだ。
　それが、殊更リュンの胸を締め付ける。ここにいるのは、もうリュンの知っている流貴ではないのだと。もう、リュンを愛してくれた人ではないのだと。
　そんなリュンを見透かしたように、流貴は続ける。
―たまたま、他の奴より、生きていた頃のように見えるんだ。でも･･･―
　流貴は演奏をやめて、楽器を下ろした。リュンを見つめる顔は、相変わらず青白く、哀しげだ。
―なんでかな。リュンのこと考えると、この辺が熱いんだ―
　そう言って、半透明な胸に、半透明な手が当てられる。
―きっと、あの時のままなんだ。俺の「時」は、あそこで止まっている―
「流貴･･･」
―リュン･･･俺を、滅ぼして欲しいんだ―
　夕日よりも赤い目が、リュンを見つめている。
　リュンが抱きしめた体の感触は不確かで、温もりも無い。それでも、憶えのある体のラインと、気配。
「っ･･･ぃやだ」
―リュン･･･―
「また･･･俺を一人にするのか。もう、たくさんだ！」
　血の気の無い唇に吸い付く。驚いたようにこわばるその顎を捉えて、何年も味わえなかった分を取り戻すかのようにむさぼる。･･･その、奇妙な感触。
―っは･･･ぁ、リュ･･･ん―
「ちゃんと･･･キスもできるのに･･･っ」
　苦しげなささやきは流貴の耳元にとどまり、流貴の背を優しく包む腕は、震えている。力いっぱい抱きしめたいのに、その体を自分の腕がすり抜けてしまうのを怖れるようだ。
　そんなリュンの背を、少し冷たい、ふわりとした感触が撫ぜる。
―リュンの体･･･熱いよ･･･―
　生身の人間と、作り出された亡霊。相容れない存在。それなのに･･･なぜ、こんなに愛しい。
　突然、流貴の体がこわばり、次いでくすくすと恥ずかしげに笑い出した。
「どうした･･･？」
―や、なんかもう･･･リュンだって思ったら、つい―
　亡霊のくせに盛った、と半透明な体を摺り寄せる。
「･･･相変わらずだな」
―なにそれ、ひでぇ。俺がエロ人間みたいじゃん―
「ちがうのか」
　ショックだーと、流貴は泣きまねをする。リュンはそんな流貴から体を離し、スカーフを緩めた。
―リュン？―
「できるかもしれないだろ？」
―まじですかっ！？―
「ただ･･･転生してから、やってないし･･･」
―リュンの初物･･･ッ！―
「変な言い方をするな！」
　ふおぉおおっ！と悶える流貴の仕草は、やっぱり生きていた頃と変わらない。
「まったく･･･死んでも流貴は流貴だな」
　呆れるリュンに、流貴はにやりと微笑んだ。
―だってリュンのこと愛してるし。しょーがなくない？―
　どきんと、リュンの胸が高鳴った。いま、流貴はなんと言った･･･？
　呆然とするリュンの、転生しても痣となって残った眉間の筋に、ちゅっとふれた流貴の唇は、さっきよりも肉感的な感触があった。
―死んでも改造されても、忘れられなかったんだ･･･―
「流貴･･･」
―リュンに･･･会いたかった･･･―
　すがり付いてくる流貴の体を、リュンは力いっぱい抱きしめた。リュンの腕は、少しも流貴の体を通り抜けなかった。