秋深くなってきた今日この頃、サカキはハロルドと並んで露店を出しながら、頭に響いてくる楽しそうな声に、うんざりとしてため息をついた。
『この前、「植物用惚れ薬」を作ったばっかりだろ』
『あれもなかなかよかったよ。やっぱり、繊細な加減ができるのはサカキならではだね。まぁ･･･リーフに使うには、若干問題があったようだけど』
　サンダルフォンは明るく笑うが、エリゼンタの女性型ホムンクルスに起こった、一時的ながら劇的な変化には、さすがにサカキも言葉を失った。メグという名のリーフにくっつかれたまま、顔を真っ赤にして、涙目で報告するエリゼンタには、結果的には良かったかもしれないが、本当に悪いことをしたと申し訳なく思う。
『で、なんでわざわざペノメナなんだ？』
『ピンギキュラじゃ、一部の幼女好きとかにしか受けないだろう？ネペンテスだと、なんだか余計な胞子がくっつきそうで、私が嫌だ。だいたい、異世界の植物なんか制御が難しいだろ』
『俺を殺す気じゃないというのは、なんとなくわかった』
『そうだろう』
　重々しく言われても、ちっとも嬉しくない。
『だからって、ペノメナは植物じゃないぞ』
　姿形は植物のヒドラに似ているが、ペノメナはれっきとした魚貝生物だ。
『イクラ爆弾を作れるんだ。問題ない問題ない』
『問題があるかどうかを判断するのは俺だっ』
　そもそも、ペノメナボトルを作れと言ってきている人物に、問題がありそうだが。これでも一応聖職者のはずだ。
『まぁ、とりあえず作ってみてくれ。ペノなら、すでに研究したスキモノがいるんじゃないか？バリエーションが色々あると嬉しいな』
『･･･試作でよければ』
『ありがたい。報酬は弾むから、よろしく頼むよ』
『わかった』
　上機嫌で切られたｗｉｓの相手に向かって、サカキはもう一度大きくため息をついた。
「はぁ･･･」
「サンダルフォンさんですか？」
　おいしい焼き芋をもふもふと齧りながら、ハロルドが首を傾げる。
「よくわかったな」
「う〜ん、そんな気がしました。サカキさんが嫌じゃない苦々しい顔をしていたから」
「･･･今度、自分の顔を鏡で見てみよう」
「あははは」
　ほくほくした甘い芋を齧りながら、サカキはぼんやりと製作の手順を考えだした。
「ハロルド、沈没船か時計塔で、ペノメナ捕まえてきてくれないか？」
「ペノですか！？俺避けられないかと･･･」
　ぶよぶよした紫色の体に、うねうねした長い触手、毒のある棘や噛み付いて血をすする牙。緩慢ながら自力で移動するせいで、ペノメナはハロルドのような遠距離攻撃の手段を持たない者には、一度捕まると逃げるのも倒すのも難しいモンスターだ。ついでに言うと、サカキでは手も足も出ない。
「護衛は別途依頼する。キリヤなら支援があれば避けられるだろうから、一緒に行ってみてくれ」
「わかりました」
　ハロルドはにっこり微笑むと、残りの芋を平らげて、ごきゅごきゅとミルクを飲み干した。
「美味しかったぁ」
「今度、スイートポテト作ってくれ」
「わかりました･･･ぁ、オーブン借りなきゃ。サンダルフォンさんの家にあったかな」
「ああ･･･」
　あったはずだが、サカキはハロルドを止めた。
「いや、しばらくは近付かない方がいい」
「･･･しばらくは？」
　サカキは頷き、状況をつかみかねているハロルドに、完結に説明した。
「たぶん、また狙われているんだろう。俺やハロルドが不用意に行って、侵入者や襲撃者に人質に取られるような失敗は避けるべきだ」
　情報屋をしているサンダルフォンは、よく狙われる。もちろん、そのすべてを撃退してきているので、先ほどのようにサカキ相手に笑ってｗｉｓをしたりしているのだが･･･。
「拷問用も作れって事だよなぁ･･･」
　ぼそっと呟いたサカキに、ハロルドは神妙な顔をした。
「気の毒ですね」
「サンダルフォンたちがか？」
「いえ、サンダルフォンさんやマルコを狙うように命令された人が、です」
「まったく同意する」
　サカキは焼き芋をほおばりながら、しみじみと、深く頷いた。


　ハロルドとローグのキリヤは、首都の南側にある大きな十字路で待ち合わせをしていた。商圏を争っているカプラサービスとジョンダイベントが、ここからアルデバランの時計塔内部へ転送してくれるのだ。
「悪いな、キリヤ」
「いいってことよ。サカキさんなら払いはいいしな」
　キリヤが収集品集めに借り出されるときは、サカキからボーナスが出るので、彼はめったに断らない。ニッと笑って、キリヤは自慢の赤い逆毛の具合を気にした。
「いやぁ、それにしても。今回は素敵なオネエサマが護衛してくれるって言う話じゃんか。コレは気合入りまくりってもんだぜ」
「あぁ･･･うん、そうなんだけどね･･･」
　誰が来るのか知っているハロルドは、若干眼差しが遠くなった。
「まぁ、オネエサマには違いない･･･」
「あン？」
　怪訝な表情をしたキリヤに、ハロルドは力無く微笑んだ。
「ほら、きたよ」
「ハロくぅ〜ん！」
「お待たせいたしました〜！」
　グランペコに乗ったパラディンと、紫色の長い髪にバルーンハットを載せたハイプリーストが、人込みをすいすいと避けて走ってきた。
「ソラさん、シノさん、今日はよろしくお願いします」
　ハロルドがぺこりと頭を下げると、彼女たちは上機嫌で頷いた。
「こちらこそ、よろしくね」
「サカキさんにご指名いただけるなんて、嬉しいわ」
　聖母のように穏やかな微笑みを浮かべたソラスティアと、杖を抱きしめて身をくねらせるシノに、ハロルドはキリヤを紹介した。
「よ、よろし、く･･･」
「まぁ！可愛いボウヤだこと！私たちが食べちゃいたいわ」
「私たちがきっちり援護して差し上げますから、心置きなくペノに絡み付かれてらしてね」
　にこにこと不穏なことを言う彼女たちから、キリヤはぎぎぎと音を立てるように、ハロルドを見た。
『おい･･･この人たちオーラ噴いてんだけど･･･あとこのギルド、俺Ｇｖアナウンスで聞いたことあるんだけどさ？』
『うん。よく流れるね』
　大手対人ギルド「Blader」は、かなり有名だ。そこのギルドマスターとサカキが懇意だとか、その下部組織の生産者ギルドの人間から、サカキが師匠と呼ばれていることとか･･･。ハロルドは、その辺は追々キリヤに話してあげることにした。
「はあぁ。サカキさんが作ったペノメナボトルを最初に体験できるなんて･･･私、今から興奮して･･･もう･･･っ」
「落ち着いて、ソラさん。･･･わ、わたしだって･･･真澄くんにけしかけたらと思うと･･･はぁん、ゾクゾクしちゃうっ！」
　今からハァハァ言っているオネエサマたちに、若干の不安を覚えながらも、ハロルドとキリヤは、今回商圏投票に勝ったカプラサービスに金を支払って、転送先を告げた。

　いつもはその先の地下４階まで降りてしまうので、ハロルドはペノメナだらけのこの場所に、あまり馴染みがない。
　それでも、ソラスティアの先導とシノの的確な支援のおかげで、ハロルドとキリヤは危なげなく大量のペノメナを倒す事ができた。
「で、コレを持って帰るのか」
「しばらくサカキさんの部屋がペノメナ臭くなりそうでヤだなぁ」
　キリヤは生臭い塊をげんなりと見やったが、ハロルドは苦笑いを浮かべながら、赤い触手をぐったりと伸ばした、紫色のぶよぶよした物体を自分のカートに放り込んだ。
　ハロルドは首都に帰ると、収集品をすべて現金換算して、三人に配った。キリヤと一緒に行くと、かなりの儲けが出る。ただし、今回は収集品のほとんどを、サカキが買い上げることになっている。
「ありがとうございました」
「どういたしまして」
「たまには、こういうのもいいですわね」
　ほんわかと微笑む美女二人が、何気なくキリヤの両側に立っているのは、きっと逃げ道を塞ぐためじゃないと、ハロルドは心の中で現実から目をそらせた。
「じゃあ、俺サカキさんに届けに行ってきます。お疲れ様でした」
「お疲れ様。サカキさんによろしくね」
「楽しみにしていますからって、伝えてね。お疲れ様〜」
「おう、おつー･･･ぇ･･･あれ？ちょ･･･ッ！？」
　逆毛ローグの青年が、色欲に飢えたパラディンとハイプリーストに引き摺られていく姿を見ないよう、ハロルドは決して振り向かなかった。