「苗床･･･！？」
「まさかっ！？」
　ざわめいたランカーたちの表情は、青ざめ、強張っている。
「･･･どういうこと？」
　ハロルドがぎこちなく聞くと、恐怖にひきつった表情で、アルフォレアがヒステリックに叫んだ。
「異世界の毒草で死んだ師匠の身体を、異世界の草をはやすための苗床にするつもりなんです！向こうの草は、あの毒素が無い土だと、薬になる草にならないから･･･！」
「なん･･･」
「そういうことだ。こちらで栽培ができれば、わざわざ危険な異世界まで行く必要は無い」
　アルケミストギルドの男が頷く。
　ハロルドは、ふむ、たしかにそうだなぁ･･･などと、のん気に言うサカキの声が聞こえたような気がした。
「そんなの･･･駄目に決まっているでしょ！」
　ハロルドが思ったほど、大きな声にならなかった。かすれて、震えて、頼りない。
「彼には肉親も配偶者もいなかった。よって、拒否できる権利を持つ対象者は不在。彼の死体をどうしようと、登録されているアルケミストギルドの勝手だ」
「教会で、聖職者の前で、よくも堂々と言えるものだ」
　吐き捨てたマルコの眼差しは、ハロルドが見たことも無いほど鋭い。
「ハロルドはサカキさんの恋人だ。拒否する権利がある」
「ほう？だが、血のつながりもなければ･･･結婚などできるわけも無いだろうし？」
　ギルドの男がわざとらしく声の調子を変えたのは、ハロルドのことを、すでに調査済みだったからだろう。
　ハロルドは唇を噛んだ。自分ではサカキの安息すら守れないというのか。
「すでに決定事項だ。死んだ後もクリエイターとして人々の役に立てるのだ。･･･彼も本望だろう？」
　そうかもしれない、とハロルドは思う。サカキなら、「べつにかまわん」とでも言いそうだ。それがわかるからこそ、ハロルドには言い返せない。
「でも･･･っ」
「無事に薬草が育ったら、その功績を讃え、薬草園に慰霊碑でも建ててやろう。運び出せ」
　無遠慮に手をかけられる棺に、ハロルドは取りすがった。
「待って！嫌だ！！」
「邪魔だ」
「嫌だ！！」
「邪魔だと･･･」
「邪魔なのはアンタだ」
　その少しハスキーな低い声に、ハロルドはびっくりして振り向いた。
「･･･ひぇへ？･･･ししょ･･･？」
　アルフォレアがぽかんと口を開け、マルコも目を丸くしている。
　アルケミストギルドの男の後ろに、ホワイトスミスの青年が立っていた。ただ、顔はアラーム仮面で見えなかったが。
「なんだ、お前は？」
「弟らしき人間の死に顔を見に来た、兄だが？」
「な･･･」
　驚いている男の目の前で、癖のある緑色の髪をしたホワイトスミスは、アラーム仮面を取った。
「サ、カキ･･･！？」
　その呟きは、誰が漏らしたものか。棺の中に横たわる人間と瓜二つの男が、そこに立っていた。
「チハヤさん･･･！」
　この場にいる誰も知らないはずの名前を呼ばれて、チハヤは自分と同じ職の若者に視線だけ配った。
「退け」
　チハヤは目の前で突っ立っているギルドの錬金術師たちを、一言で押しのけた。無愛想で不機嫌そうで、無駄に目つきが悪いところまで、サカキにそっくりだ。
「なぜ、その名前を知っている？」
　サカキと同じ琥珀色の眼に睨まれて、ハロルドは息を呑んで、手に持っていた小さなフォトスタンドのひとつを、手渡した。
「サカキさんに、教えてもらいました。サカキさんは、俺以外の誰にも言いませんでしたが、ずっとお兄さんを探していました」
　それは、サカキの部屋に飾ってあった、幼き日の家族の肖像。
「チハヤさんが来なかったら、一緒に埋めてあげようかと･･･」
「･･･生きていたんだな」
　写真を片手に、チハヤは棺の中に視線を移し、ため息をついた。
「まさか、こいつの死に顔を、二回も見ることになるとはな。･･･もっとも、一回目は生き返ったようだが」
　兄弟同じ緑色の前髪を、チハヤがサカキの額に触れて撫でる。
「サカキ･･･」
　体格は多少違うが、それでもサカキとほぼ同じ顔をしたチハヤが、サカキの名を呼ぶのを、ハロルドは奇妙な気分で見守った。
　チハヤは冷たくなった弟に触れて満足したのか、錬金術師達に向き直った。
「･･･それで、サカキの死体をどうするか、俺が決めていいんだな？」
「･･･そうだ」
　さすがに、これだけ似ていると、兄弟ではないと言う方が不自然だ。ギルドの人間も渋々認めたらしい。
「･･･俺は別にかまわん。墓に入れようと、ギルドに連れて行こうと。俺がこいつだったら、自分の死体なんぞ気にかけん」
　あからさまにほっとした様子の錬金術師達に、チハヤは続けた。
「ただし、サカキが大事にしていた人間の意向は、サカキの遺志同等に聞くべきだ」
　その言葉に、ハロルドは顔を上げてチハヤを見た。サカキと同じ、琥珀色の目が、剣呑な光を帯びたまま、ハロルドを見返してきた。
　サカキならなんと言うだろうか、自分はどうしたいのだろうか、ハロルドは考えた。
「･･･俺は、サカキさんと離れたくないです。亡くなって、遺体になっても。･･･でも、サカキさんなら、死んだ後の自分の身体がどうなろうと気にしないと、俺も思います。まして、人の役に立てるなら、好きにしろって言うと思います」
　ハロルドは言葉を切って、大きく息を吸い込んだ。緊張して、心臓が信じられないくらい早く脈打っている。怖かったが、ハロルドには他に納得できる方法がなかった。
「条件があります。どうしてもサカキさんを連れて行くなら、俺も、サカキさんと一緒に埋めてください」
「それは君の死後、ということでいいかな。･･･しかも、あの病に冒されずに一生を終えた、という条件付きでよければ」
「はい。よろしくお願いします」
　ぱっと明るい笑顔をみせたハロルドが何を持っているか、最初に気付いたのは製薬ランカーたちだった。
「な･･･っ！」
「よせっ！」
　その試験管をあおり、苦しさに吐き戻そうとするのを、必死に口元を押さえて堪えるハロルドを抱き止めたのは、チハヤだった。
「ごふっ･･･」
「お前･･･っ！？」
「ハロルド･･･ッ！！」
　マルコとツヅラが回復の祝福を唱え、キリヤが精製された麻痺毒を吐かせようとし、アルフォレアが手持ちの材料で中和薬を作る。
「ファーマシー！！これ飲ませてくださいっ！！」
「ハロ！しっかりしろ、この馬鹿！！」
　無理やり中和薬を飲まされているハロルドの手から落ちた、空の試験管とフォトスタンドを、チハヤは拾い上げた。
　試験管には、『サカキの精製麻痺薬(*猛毒注意*)』とラベルが貼られていた。そして写真には、楽しげに笑うハロルドと、幸せそうに微笑むサカキが写っていた。