「ねぇ、イグナーツ。ぼくたちは二人でひとつだったらよかったのにね。そうすれば、イグナーツは元気になれるし、ぼくはアークスになれるよ」
　そうアルトゥールは言っていた。だが、両親に愛されたのは、フォトンに親和性がなくとも健康なアルトゥールだけで、脆弱な心臓を持って生まれたイグナーツは、いくらアークスの才能があっても役に立たない、ただ治療費ばかりがかかる金食い虫だった。
　死にたいとは思わなかったが、自分が死んでいることと生きていることの意義はわからなかった。生きていたいと思っていた。だが、生かしてくださいとは思わなかった。
　イグナーツのフォトンを操る能力に心臓が耐えられなかったのか、それとも心臓が弱いために十分にフォトを操りきれないのか、それはアークスの医療部でもわからなかった。健康な心臓を持ったイグナーツがどれほどの力を発揮するのか、それはアークスの医師たちにとって興味深い命題だったことだろう。･･･結果は、縦にではなく、横に伸びたのだが。
　入院したままのイグナーツに、ほとんど会いに来ない両親とアルトゥールが、行楽途中で事故にあって死んだ。イグナーツがすべて知ったのは、すでにアルトゥールの心臓がイグナーツの中に入った後だった。

　ぼんやりと目を覚まし、イグナーツはいつもの癖で目の辺りに手をやった。長い前髪を指先でかき分けると、額の左の方に、絆創膏が貼られているのがわかった。
『気が付きましたか？』
「･･･ああ」
　聞こえてきた中年の看護師の声に、イグナーツは手で目元を覆ったまま答えた。肉声ではないから、キャストだろう。その辺に映像が出ているはずだが、どこにカメラがあるかわからないのに、自分の目をさらすわけにはいかなかった。いくら相手がキャストでも、危険は冒せない。
『サイバーグラスでは傷に触ると思いますので、ラウンドサングラスを用意しました。サイドテーブルの上にありますので、ご利用ください』
「どーも」
　ごそごそと寝返りを打って、ベッドの横にあったサイドテーブルの上から、レンズの大きなラウンドサングラスを取ってかける。やっと落ち着いて辺りを見渡すと、個性のない個室、ただし窓はない、に一人きりと知れた。ベッドの上に映し出されている看護士の映像は、予想に違わずキャストの女性だった。
「やれやれ、ひどい目にあった。ちと寝すぎたかな･･･だるいよ」
『あなたが当施設に入院されてからは２９時間３７分。アークスロビーのメディカルセンターに運び込まれてからの延べ時間は、３１時間１８分です。その間、意識があったという報告はありません。また、現在の心拍数、血圧、体温、すべて正常値です』
「ご丁寧にどうも」
　モニタに向かってぺこりと頭を下げると、ラウンドサングラスがずり落ちてきた。指でブリッジを押し上げながら頭も上げると、看護師の映像は相変わらず冷静な調子で言葉をつづけた。彼女は、一般の医療関係者とも、下部のアークス職員とも違って、イグナーツの身体のことをすべて知っているのだろう。
『現在、あなたの容体は安定しており、アークスとしての任務にも耐えられると判断されています。今回の不調は一時的なストレスと思われますが、原因に理論的な根拠が薄く、説明に不足しています』
「アルトゥールが嫌がったんだろう。聞きしに勝るキモさだったからな」
『･･････』
　看護師の表情が渋くなった。非科学的な感覚は、キャストには少し納得しづらいのかもしれない。あるいは、生々しすぎて気分を害したか。
「あの男はどうなりました？」
『該当施設にて保護及び監視されています』
「死ぬまで出してくれるなと言っておいてくださいよ。シップも変えたのに、よくここまで追いかけて来れたもんだ」
『近いうちに、その心配もなくなるかもしれません。幻聴幻覚がひどく、錯乱して食事もとれないようですから』
「あらら、お気の毒さまだね」
　そうしたのはイグナーツなのだが、結果に及ぼす要因の割合は、自分と相手の半々ぐらいなうえに、シャレにならないほど心身に負担がかかって死ぬかと思ったので、あまり罪悪感はない。
『先ほども申し上げましたように、あなたの身体はすでに健康な状態に戻っています。ですが、便宜上、あと１２時間から最大１５時間は、アークスロビーのメディカルセンター内、ベッドナンバー２６１にいることになっています』
「了解。オセワサマデシター」
『お大事に』
　モニタが消え、イグナーツはあくびをしながら伸びをした。なかなか寝心地のいいベッドだった。
　ベッドから降りたイグナーツが着ているものは、ごく一般的な病院服だった。おそらく、それまで着ていたアークスの制服は、メディカルセンターのベッドの所にあるのだろう。
　ぺったぺったとスリッパを鳴らしながら、人気のない廊下を歩き、テレポーターの前に立つ。
『認証コードをどうぞ』
　何も知らない人間だったなら、ここで戸惑うだろう。だがイグナーツは、患者逃亡阻止対策が施されたテレポーターには馴染みがあった。手首に巻かれた患者識別キーを差し出すと、扉のロックが外れ、テレポーターがイグナーツを迎え入れてくれる。
『アークスロビー、メディカルセンター病棟二階に転送します』
　フッと風景が変わり、ただ白い廊下が続いていただけの所から、看護師や医師が患者と行き来する、活気のある廊下になった。
　またぺったぺったとスリッパを鳴らしながら、指定された２６１番ベッドにたどり着き、そこに腰を下ろした瞬間に、見覚えのあるキャンディーヘッドギアが病室に現れた。
「やあ、シーナちゃん」
「お加減はいかがですか」
「なんとかねー。いやぁ、苦しくて死ぬかと思ったよ」
　メルフォンシーナが差し出した見舞いのフルーティーギフトを、イグナーツは礼を言って受け取り、彼女に椅子をすすめた。
「ゲッテムハルト様も心配されていました。･･･自分が倒す前に死んでしまうのかと」
「あははー。ゲッテムハルトに心配されるなんて、その方が心臓に悪いなぁ」
「貴方様をここまで運んだのは、ゲッテムハルト様ですよ」
「･･････マジ？」
「はい」
　てっきり捨て置かれて、救急隊員に運ばれたのだと思い込んでいた。あの超マイペースで自分本位で弱い奴は死ねなゲッテムハルトが、勝手に倒れたイグナーツを介抱するなどと言うことは、天地が引っくり返っても･･･いや、宇宙が逆に進化したとしてもありえない。
　もし本当に、ロビーを行き交うアークスたちの中を、あのゲッテムハルトに担がれて運ばれたのだとしたら、恥ずかしくて顔面から火が出そうだ。やたらと目立ったはずで、もし噂にでもなっていたら、しばらくマイルームから出たくない。
「ア･･･アリガトウゴザイマシタ、とお伝えください･･･」
「かしこまりました。･･･ところで」
　イグナーツと同じように長い前髪の下で、メルフォンシーナが何から話すべきかと逡巡する様子がうかがえた。
「･･･あの時は、かばっていただき、ありがとうございました。あなたが盾になってくれたおかげで、私はあの男に殴られずに済みましたから」
「あぁ、あいつはもともと俺を狙ってきていたからね。シーナちゃんは怪我なかったかい？」
「はい、おかげさまで。･･･彼は、いったい何者ですか？」
「俺の知り合いじゃないんだけどねー」
　だが、全く知らないというわけではない。
「アルトゥールさん、というのは、貴方様の弟さんですね？双子の」
「うん」
「すでに、お亡くなりになっている･･･。そして、貴方様に心臓だけが移植されている」
「よく調べたね。実はハッキング上手いでしょ？」
　メルフォンシーナはばつが悪そうにうつむいたが、ゲッテムハルトが気紛れに知りたがったら、そのぐらいやるだろう。
　イグナーツの医療情報は、トップクラスとは言えないまでも、かなり重要な機密のはずだ。なにしろ、イグナーツは臓器移植によってフォトンの傾向が変化した、後天的な第三世代と言って差支えがないアークスなのだから。
「もうしわけございません」
「いいよー。別に俺が秘密にしたがっているわけじゃないから。･･･あの男は、アルトゥールに付きまとっていた奴らしいよ。双子がいるとは知らなかったみたいだし、アルトゥールが死んだことも、まだ認めたくないみたいだね」
「･･････精神を、病んでいるように見受けられましたが」
「ああ、いつの間にか収容されていた病院を出てきたみたいだ。素地はあったかもしれないけど、おかしくなったきっかけは、アルトゥールだろうね」
「どういうことですか？」
「あれ、ついでに調べたんじゃないの？パニック･アイズのこと」
「･･････邪視」
　戸惑いながら見上げてくるメルフォンシーナを、イグナーツはラウンドサングラスのブリッジを押し上げながら見下ろし、薄い唇をにやりとゆがめてみせた。