ダンテが蚤の市を訪れたのは、特に欲しいものがあったわけではないが、なにか面白いものか、掘り出し物はないかと思ったからだ。
　人間は最低限の衣食住を守ることに躍起になり、かつて華やかりし文化は廃れていく一方だ。いくつもの伝統工業が跡を絶ち、こうした蚤の市に流れてくる物が、現存する最後のひとつ、などということもありうる。
　ダンテにそれらの真贋を見極める能力はなかったが、目に留まったのは雑多な宝飾品を扱う店だった。本物もあれば、ダンテの目にも偽物とわかるチープなものもあり、まさに玉石混合。そのなかで、カットも研磨もされていない、色とりどりの石ころが放り込まれた箱の中に、綺麗な輝きをするひとつを見つけた。

「おーい、レパルス」
　いつものごとく、何処からともなく、ふらっと現れるフード姿に、レパルスは目を眇めて頭を引いた。
「嫌そうな顔するな。出会って此の方、俺がレパルスになんか悪いことしたことがあったか？」
「これからするかもしれません。で、何の御用ですか、ダンテさん」
　相変わらずひどい言われようだ、とダンテはぶつくさ言いながら、レパルスに何か放ってよこした。
「なんです？」
　レパルスが思わず受け取った物は、麻で出来た人形で、頭のてっぺんからひょろりと切れ端が飛び出しており、目つきが悪いということはわかるが、なんだか間抜けな顔が描かれている。
「あ、すまん。間違えた。それは呪いの身代わり人形だ」
　呪いなのか身代わりなのかよくわからない人形を、全力でダンテの顔面に投げ返し、レパルスは背を向けて歩き出した。
「待って！待って！これも一応お守りだけど･･････！間違えただけ！こっちを渡そうと思ってて･･････」
「なんですか、いりません！！」
　無理やり押し付けられたのは、やはり麻ひもで作られたストラップのようなアクセサリーだった。綺麗な水色の石が括り付けられ、まるで漁で使う浮き球のようだ。プラスチックやアクリルにはありえない重さと、原石特有の細かな凸凹と傷、自然の六角柱が生み出す正確な角、ガラスには出せないとろりとした艶は･･････本物だ。
「これは･･････アクアマリンじゃないですか」
「おお、さすが海洋国家の英国人。一発でわかったか」
　蚤の市で見つけた石をストラップにしたんだ、とダンテは胸を張る。網の目に編まれたチャームは、親指の爪くらいの大きさのアクアマリンを抱いて揺れる。
「こんなに綺麗で大きいもの、よく見つけましたね」
「俺もそう思う。とはいえ、ダイヤやルビーみたいな、工業用品にまわせる石じゃないからな」
　研磨に使うダイヤモンドや、レーザーの活性触媒に使うルビーと違って、アクアマリンそのものは工業品には向かず、内包されるベリリウムをわざわざ抽出するのも現実的ではない。
　このご時世では、宝飾品すら需要が少ないのに、ルースにもなっていない傷だらけの原石のままでは、買い手がつかないのだろう。
「子供の頃に、近所の年寄りから教わったんだ。航海のお守りだけど、真水にも困らないようにって」
「さすがに砂漠でパスタを茹でる国の人は、願い事が切実ですね」
「生麦を食って腹を壊す呪いをかけるぞ」
　フーッとひとつ唸ると、ダンテは笑いながら手を振り、またふらりと去っていった。
「俺は別に、真水でなくてもよくなったからな。不沈艦からのプレゼントだ。おめでとさん」
「不戦艦の間違いでは？」
　アクアマリンが司る願いには、『海難防止』と共に『不老』があることを、ダンテは知っているのだろうか。
　レパルスが持ち帰ったストラップを見つけ、サマンサはよかったわねと笑った。
「なにがです？」
「ちょっと早いけど、誕生日プレゼントでしょ」
「え？」
　左右で色の違う目を瞬いたレパルスに、サマンサも鏡写しの色をした目を瞬いた。
「もしかして、誕生石のガーネットじゃないから気付かなかった？でも、ガーネットって貞節の宝石でしょ？あら？友愛もあったかしら？」
　記憶を手繰って首を傾げるサマンサに、そんな宝石言葉がある石をダンテから貰いたくないと、レパルスは全力で首を振る。
「まあ、どっちでもいいわね。とにかく、よかったじゃない。友達は大事にするのよ、レパルス」
「はあ･･････」
　誕生日プレゼントだとは思わなかったし、サマンサにも見られているので、安易に捨てるわけにもいかない。もらったはいいが、極端に私物の少ないレパルスであったから、ストラップを何処につけようかと悩み、その定位置が決まるまでは、しばらく胸ポケットの中に放り込まれることになるのだった。