私室でくつろいでいたサンダルフォンは、ドアのそばで突っ立ったままのマルコに首をかしげた。
「どうした？」
「あの･･･ちょっと聞きたいことが･･･」
　どう切り出そうかともじもじしているマルコを手招きすると、サンダルフォンは自分の隣の安楽椅子を示した。
「何か悩み事か？」
　ちょこんと座ったマルコは首を横に振り、人形のように整った繊細な顔を、少しだけ困ったように翳らせた。
「僕の悩み事じゃなくて･･･サンダルフォンに聞きたいことが。その･･･僕の勘違いかもしれないけれど･･･」
「なんだ？」
「･･･サンダルフォンは、冬が嫌いなんですか？」
　マルコがあまりにも神妙な雰囲気で聞いてきたので、サンダルフォンは逆に、ぽかんと口が半開きになった。
「は？･･･まぁ、たしかに嫌いだが･･･」
「そうですか」
　見当違いなことを言わなかったというだけで安堵したのか、マルコの表情がほっと緩む。
「なんだ、急に？」
「いえ･･･。雪が降っているのを見ていて、なにか、ひどく･･･拒むような･･･」
「ああ･･･」
　雪空の下で働く人の苦労とか、寒さに凍える貧しい人への憐憫とか･･･。サンダルフォンは一瞬、そんなことで片付けようとしたが、苦笑いを浮かべてマルコの頭を撫でた。彼は「嫌そう」とも「辛そう」とも言わなかったのだ。
「マルコはどんどん鋭くなるな。このままでは、私の考えなど全て見通されてしまう」
「サンダルフォン･･･」
　頬を赤らめて膨らますマルコに、サンダルフォンの笑みはさらに深くなる。
「怒るな。からかったわけじゃない。･･･たしかに、私は雪が大嫌いだ。子供の頃から変わらん」
　自嘲というには深すぎる悲哀を感じたか、マルコはきゅっと自分の法衣を握り締め、サンダルフォンの次の言葉を待った。
「･･･私が私生児だったというのは知っているな？子供の頃は、母と二人きり、貧民街で細々と暮らしていた。食べる物も着る物もろくに無くて･･･。私がノービスになった年だった。とても寒い大雪の日に、母が死んだ･･･と思う」
「ぇ･･･思う？」
　思わず聞き返したマルコに、サンダルフォンは悲しそうに微笑んだ。
「住んでいたボロ小屋が、雪の重みで潰れたのだ。私はなんとか生きて助け出されたが、元々寝たきりなほど体の弱っていた母は、助からなかった。･･･あの時は、私も凍死寸前で、いつから母が息をしていなかったのか、正確に覚えていないのだよ」
　サンダルフォンは立ち上がり、窓の厚いカーテンを引き開いた。雪は降っていなかったが、夜闇にも家々の屋根や道の脇に積もった、白い輝きが見えた。
「雪は大嫌いだ。冷たいし、寒いし･･･そこにあったものを、全て覆い隠してしまう。見なくていい、忘れてしまえといわんばかりだ･･･」
　サンダルフォンが助けを求めたなかで、たった一人のプリーストを除いたことごとくが、都合の悪いものから目をそらせ続けた。その結果、適切な援助が受けられないで、優しかったサンダルフォンの母は、冷たくなってしまった。
　サンダルフォンは、自分の手を振り払わないで抱き上げてくれた、冒険者のプリーストに感謝こそすれ、自分達を見捨てた大聖堂に感謝しようと思ったことはない。
「忘れることは、悪いことではない。過去の思い出にしてしまわねば、進めぬこともある。･･･それでも、私は雪が嫌いなのだ。母を凍え死にさせ、メグの墓石を覆い隠してしまう雪が･･･雪を降らせる寒い冬が、私は大嫌いだ」
　握り締めていたカーテンを閉め、サンダルフォンはマルコに向き直った。
「まるで子供だろう？ちっとも成長しないと、自分でも呆れるのだよ」
　サンダルフォンの代わりに今にも泣き出しそうに、綺麗な青い目を潤ませるマルコの頭を、サンダルフォンはくしゃくしゃと撫でた。
「そういうわけだ。おかしな気を使わせて悪かったな。気をつけるとしよう」
「いえ･･･すみません、つらい話を･･･」
「かまわん。むしろ、今まで聞いてくる人間がいなかった。私も少しすっきりしたよ。ありがとう」
　ぽろぽろと涙が伝う頬にキスをすると、サンダルフォンの頬にも柔らかな唇が触れた。
「話してくれて、ありがとうございます。おやすみなさい」
「おやすみ」
　可愛い従兄弟の白い法衣がドアの向こうに消えると、サンダルフォンの美しい唇が、色気の無い言葉をつむいだ。
「ルアフ」
「ぎゃんっ！ク、クロー･･･」
「レックスディビーナ！！」
「！！！！！！！」
　べちっべちっと光の妖精に叩かれながら、サンダルフォンの背に抱きつこうとしていた男の影が、必死にソファの向こうに隠れようとしている。
「まったく･･･最初から聞いていたな、ジョッシュ？」
　ソファの向こうで、こくこくと頷いている気配がする。サンダルフォン相手では、正直であること以上に、身を守る術はないのだ。
「聞かれて困るわけではないが、マルコを利用するなんて、やり方が汚いぞ」
「ぷはっ･･･シツレイね！利用なんてしてねーよ！マルコの方が話を持ちかけてきたんだ」
　緑ポーションを飲んだらしいジョッシュの、ソファ越しの抗議に、サンダルフォンは苦笑を零しながら、室内灯を消した。暗くすれば、ジョッシュは逃げない。
「マルコに勇気を出させておいて、自分はこっそり盗み聞きすることの、どこが『利用していない』だ」
　ソファに乗り上がり、その背の向こうに腕を伸ばして、ダークブラウンのはずの髪に包まれた頭を小突く。
「家政婦は聞い･･･ぃてっ･･･」
「ん？髪切ったのか」
　以前見たときは後ろで結ぶほど長かったはずだが、いまサンダルフォンの手に触れる、少し硬い髪は、そんなに長くない。
「おー。だいぶ前な」
　キシシと笑うジョッシュの、タコや節のあるごつい手が、サンダルフォンの手に触れた。
　そのまま、サンダルフォンの両頬が、長めの髪ごと包まれる。
「ん〜っちゅっ」
「･･･緑ポの味がする」
「色気ねぇ･･･んっ」
　耳の後ろを指先で撫でると、ジョッシュの体がひくんと震える。
「いやらしい体の家政婦だ」
「普通に敏感って言ってくんない？」
　暗闇の中で得られる感触が、唇、舌、もどかしげに肩に絡まる腕と、増えていく。
「はっ･･･サンダルフォン･･･」
　何度か見たことのある、秀でた額を撫で、くっきりとした眉や彫りの深い顔立ちをなぞり、広い頬を両手に挟んで、口付ける。めったに触れないせいか、余計にジョッシュという存在を鮮明に思い出される。
「･･･そういえば、いつも都合よくいるのはどういうわけだ？」
「ひでぇ。俺はいつだって、アンタの顔を見ていたいんだぜ？特に凹んでいる時は、体も狙い時だよな」
　ぬけぬけと言うジョッシュの、待ちきれないように服を脱ぎ捨てた体は、きちんと筋肉が付いていながら、細身でしなやかなシルエットを浮かび上がらせている。
　綺麗なシーツが広がったベッドの上で、ジョッシュはサンダルフォンの腰にしゃぶりついたまま、膝を立てて開いた脚の間に自分で手を伸ばしている。くちゅくちゅという自分で広げる音が、舌で奉仕されるサンダルフォンの耳に心地よい。
「んっ･･･ふ、ぁ･･･あっ！･･･は、はやく･･･っ」
　敏感な首筋から耳の裏に舌を這わせ、ぴんと勃起した乳首を指の腹で押しこねると、我慢できないと強請ってくる。
「はっ！･･･ァアアッ！！」
　盛り場で他の男にも抱かれ、よく慣れたそこなのに、サンダルフォンを迎えただけで快感を持て余し、絞り上げるように蠢く。
「っ･･･本当に、体は正直だな」
「な、にがっ･･･ひぅ･･･はっ、おれは、いつだって･･･んぁああッ！！あっあぁっ！･･･サンダルフォン･･･！！」
　激しく突き上げられ、奥まで蹂躙されながら、ジョッシュは何度も腰を振って達し、何度も吐き出されながら嬌声を上げた。
「ひぃい･･･っ！も、ぉ･･･っ、ぃっぱ、い･･･！また、またぁ･･･で･･･あああっ！くっ、ィくぅうッ！！」
　サンダルフォンがやりたいように任せながら、全身で快感を味わいつくして果てると、ジョッシュはサンダルフォンの隣に寝そべり、実に満足そうに微笑んだ。
「う〜ん、シアワセっ」
「･･･欲の無いことだな」
「そぉかぁ？」
　呆れるサンダルフォンに、ジョッシュはクスクスと笑う。暗さに慣れたサンダルフォンの目には、乱れたダークブラウンの髪を、オールバックに撫で付けるジョッシュが見えた。
　彼はサンダルフォンより年下だが、無精ひげにシケモクが似合いそうな、実におっさん臭い雰囲気をかもしており、完璧なネコなのが不思議なほど、逞しい前衛職の普通の男だ。ただ、少し顎をあげたときの喉仏のラインや、その仕草に、妙に色気があるのは認める。
「･･･たまにはいいな」
「ん？二日にいっぺんでもいいぞ〜。毎日はさすがに若くねぇからなぁ･･･」
「はぁ･･･そうじゃない」
「ぁん？」
　サンダルフォンは、またジョッシュの髪が乱れるのも気にせず頭を抱き寄せ、薄い唇に吸い付いた。
「ジョッシュの体温が高いから、寒いのもたまにはいいかなと思っただけだ」
　サンダルフォンにしては支離滅裂な言い方に、呆けていたジョッシュが慌てて顔を覆っている。
「･･･ひきょーだぞ」
　小さな声でぶつぶつと文句を言うジョッシュに、サンダルフォンは言いたいことがあったが、まだそれを素直に言葉にできそうもなかった。
「･･･でも、もう雪は怖くないな」
　寝台に一人で朝を迎えても、キッチンからせわしない音やいい香りが漂ってくる。それだけで、寒い冬も温かくなった。