舞踏会の開かれているお城では、ユーイン王子が退屈そうに椅子に座っていました。
　ユーイン王子の前で膝を折って挨拶する娘達は、立派な家柄だったり、金持ちだったり、美しかったりしましたが、どの娘も王子様の好みではありませんでした。

「はぁ･･･。ハロ、どう思う？」

　王子の足元には、ペットの子デザがちんまりとお座りをしていて、主人を見上げて尻尾を振ります。

「わんわんっ」
「こら、どこへ行く！？」

　ユーイン王子が走り出した子デザを追いかけると、いま到着したばかりと思われる貴婦人のスカートの中へ飛び込んでいくところでした。

「うわぁっ！」
「こら、やめろ！」

　千切れそうなほどぶんぶんと尻尾を振って子デザがスカートから出てくると、そのままどこかへ逃げて行ってしまいました。

「申し訳ない。お怪我は･･･」

　子デザにまとわりつかれてよろめいた貴婦人は、支えてくれたユーイン王子の手を取ってにこりと微笑みました。

「大丈夫。驚いただけだ」
「･･････」
「どうかしたか？」
「あ、いや･･･。俺と、踊ってくれない？」

　あまりの美しさに声を上ずらせるユーイン王子に、貴婦人ははにかみながら答えました。

「あんまり、上手じゃないけど」

　それからは、ユーイン王子にとって、まるで夢のような時間でした。
　清楚で気品あるたたずまいの彼女は、まるで少女のように無邪気に笑います。舞踏会が楽しくて仕方がないという風に。
　シャンデリアの光に輝く、はじけるシャンパンのようなドレスが、しなやかな彼女に良く似合っていました。でもなにより、ルビーのように艶やかな赤い瞳が、ユーイン王子の心を捉えて離しません。

　何曲も、何曲も、二人は見詰め合って踊ります。

ゴーン･･････ゴーン･･････

　日付が変わることを告げる１２時の鐘が、重々しく響き始めました。

「もうこんな時間か」
「まずい･･･！」
「あ、待って！」

　突然身を翻して走り出した貴婦人は、ユーイン王子の制止を振り切って、お城の外へ出て行きます。

ゴーン･･････ゴーン･･････

　あまりに急いでいたのか、大階段の途中で転びかけ、ユーイン王子をひやりとさせましたが、彼女は振り返ることなく、迎えの馬車に飛び乗っていってしまいました。

「そんな･･･」

ゴーン･･････ゴーン･･････

　どうして彼女は、突然帰ってしまったのでしょう。ユーイン王子は、もっと彼女と一緒にいたかったのです。

「まだ、名前も聞いていないのに･･･」

　余韻を残して鐘の音が止むと、ユーイン王子は大階段の途中で何か光ったのを見つけました。

「？」

　それは、片方だけの、ガラスの靴です。きっと、彼女が転びかけた時に、脱げてしまったのでしょう。

「･･･決めた」

　ユーイン王子は、ガラスの靴を大事に拾い上げました。この靴にぴったり合う人を探せばいいのだと、思いついたのです。


　結局帰り道の途中で、カボチャの頭に戻ってしまった馬車から投げ出されたクロムは、片方だけになってしまったガラスの靴を脱ぎ、素足で家まで帰りました。
　それでも、王子様の前でみすぼらしい格好にならなかったことに、胸をなでおろします。

「あー、楽しかった！」

　たった一晩だけも、素敵なユーイン王子と踊れたのが、とても嬉しかったのです。

　なぜかエルデに戻らなかったガラスの靴の片方は、思い出の品として、家族に見つからないよう、丁寧に布に包んでハシバミの木の根元に隠しました。
　このハシバミは、クロムの母がクロムに譲ってくれた、大事な木です。青々と葉が生い茂り、簡単には見つからないはずです。

　それからクロムは、日常生活に戻るために、表情をあらためました。継母や義姉たちは、王子様と踊れなかったかもしれないのです。
　夜明け前には、クロムはいつもの自分になって、早朝の仕事に取り掛かりました。



　それから数日後。

　王子様が人探しをしている噂が、クロムたちの町にも伝わってきました。

　王子様が持っているガラスの靴に、ぴったりと合う足の娘を、お妃様にするというのです。
　舞踏会で王子様に気に入られなかった継母や義姉たちも、これはチャンスだと張り切っています。

　町中の女たちが集められ、王子様の前で一人ずつガラスの靴を履いてみますが、どうしたことか、誰一人ぴたりと合いません。

（あの靴だ･･･！）

　舞踏会には行かなかったことになっているクロムは、義姉たちにのけ者にされ、物陰からその様子を見ています。

「わんわんっ」
「うわぁっ！！」

　突然足元で吼えられ、クロムは飛び上がるほどびっくりしました。
　足元に擦り寄ってきたのは、どこか見覚えのある子デザです。

「そこの娘！」
「は、はいっ･･･」

　兵士に見つかり、仕方なく王子様の前に出たクロムですが、服はいつものボロで、顔を上げられません。

「クロムは舞踏会に行っていないぞ」
「こいつは関係ないよ」

　ガラスの靴が履けなかった義姉たちはそう言いますが、この靴はクロムのものです。
　意を決したクロムがガラスの靴に足を差し入れると、靴はぴったりと合いました。

「･･･君が？」

　ユーイン王子が、水仕事や野良仕事で、がさがさに痛んだクロムの手をとります。でも、クロムは恥かしくて顔を上げられません。

「もう片方の靴も、持っているんだね？」
「そ、それは･･･」

　そのとき、あの子デザが何かをくわえて走ってきました。

「うぅ〜っ、わんっ」

　からん･･･と地面に落ちたのは、クロムがハシバミの木に隠したガラスの靴です。

「あっ！掘り返しちゃったのか･･･」
「どうして、これが埋まっていたのを知っているんだ？」
「え･･･あ、その･･･」

　思わずユーイン王子の顔を見てしまい、クロムは泣きたくなりました。ユーイン王子は、クロムの顔を覚えていたのです。

「君が、俺の妃だ。クロム」

　荒れた手を手袋越しではない温もりに包まれて、クロムははにかみながら答えます。

「うん、ユーイン」


　お城で盛大な結婚式が行われている時、ユーイン王子の子デザは、生い茂ったハシバミの木の根元にいました。
　そのハシバミの枝が、エルデ一本分ほど折れて無くなっているのは、クロムも知らないことです。

「王子さま、ばんざーい！」
「お妃さま、ばんざーい！」

　教会の鐘が、リンゴン、リンゴンと、響き渡っていきます。

　めでたし、めでたし。