プロンテラ中央大通り。

いつもの場所で露天を広げて、愛想良く客の相手をしているハロルド。
その横では、相変わらず不機嫌そうな面持ちで分厚い本を広げたサカキが、細かい文字を追いながら、チョコレートバーらしき物を、もりもりと食べている。

「こんちは」
「こんにちは」

買い物中らしいユーインとクロムに、ハロルドの笑顔が営業用から親しみのこもったものに変わる。

「･･･なに読んでるの？」

学術書かと思ってサカキの手元を覗き込んだユーインは、それが難解だと評判の数学書だと見て取った。

「よくこんな賑やかな場所で読めますね･･･」
「明後日までに読んで返さねばならん」

サカキはページから視線を離さずに、クロムの感嘆に答えると、ミスティックフローズンで冷やされている新しいチョコレートバーの包みを手に取った。

「食べるか？」
「いいんですか？」
「箱買いした」

ぽいぽいとクロムとユーインに包みが放られ、ハロルドの前にもぴこぴこと揺れている。

「あ、俺はいいです」
「ん」

サカキはばりばりと包みを開け、ページを捲りながら、またもりもりと食べる。

その姿を、ややあっけにとられながら見ている二人に、ハロルドは小さな声を苦笑いから零した。

「難しいものを考える時は、これが一番いいんだって」
「なるほど」

やや蒸し暑いこの季節では、持っているうちに溶けてしまうだろう。ユーインもクロムも包みを開け、チョコレートをかじった。

「☆○△×◇！？」
「ん、美味しい！クラッシュクッキーが入っているんですね」

噴出しかけて口を押さえているユーインに、ハロルドからミルクが手渡されているが、クロムはにこにこと食べている。

『すっげー甘いぞ！？』
『俺もちょっと･･･』

そんなｗｉｓが交わされているHiWizとBSの隣では、万能味覚なABと、甘党のクリエが意気投合し始めた。

「チョコレートに比べて、ココアクッキーがそんなに甘くないかんじですね」
「そうだな。やや油脂分が気になるが、短期集中の糖分補給にはちょうどいい。･･･ちょっと喉が渇くが」
「（/うんうん）紅茶とか欲しいですね」
「あー･･･ハーブティーならあるぞ」
「いただきます」

優雅に紅茶をもらっている恋人をよそに、ユーインは若干涙目になりながらチョコレートをミルクで流し込み、チョコレートのパッケージをよく見た。
「若い女性に大ヒット」と謳っているが、駄菓子らしくカロリーも脂質も塩分もそこそこあるようだ。

サカキのようにバクバク食べていたら、高血圧とか糖尿病とかにならないだろうか･･･。

『頭のエネルギーに糖分はいいとして、脂質と塩分はどうするんだ。あんなに食べたら体に悪そうだ』
『運動して消費するからいいんだよ』
『あー･･･それもそうだな』

無邪気な笑顔のしたから、歳相応な欲をちらつかせるハロルドに、ユーインも納得した。

「太らないように運動しないとな」
「大丈夫だよ。俺がついてるから」

にしししし･･･といやらしい笑いを、ユーインとハロルドは交わした。


翌日。

「美味しいのに」
「俺がもっと美味いお菓子作るからッ！」

山積みになった黒い塊の箱たちに閉口して、ハロウィンやバレンタインでもないのに、ユーインがお菓子作りに苦心したのは言うまでも無い。


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