杖をつきながら歩くサカキにあわせ、ハロルドはゆっくり歩いた。
「ねぇ、さっきなに飲ませたの？」
　サカキはきょとんと見上げてきたが、ハロルドが口の先に指を立てると、少し顔を赤らめてうつむいた。見られていると思わなかったのだろう。
「あ･･･これ･･･」
　ごそごそとポーチから出したのは、薄い茶色の液体の入っているビン。たしかに、ハロルドが見たものだ。
「ローズマリーとセージを煮出したお茶に、少しだけハチ蜜を溶かしたものです。アヘンほどの効き目はないけど、少しでも気分が和らげばと思って･･･」
　壊疽を起こした患者は、死を待つだけで、決定的な治療法がない。できるのは痛みを和らげることだけで、それにはケシの実の汁から作ったアヘンより効果的なものはない。しかし、常習性が高くなる上に、そもそも流通量が少なく、高価だった。
　サカキはユーインに頼んで、街の人にハーブの生えている場所を教えてもらい、即席の薬湯を作ったのだ。効果は微々たるものだが、何もないよりはマシと考えたのだろう。本当は早く楽にしてやった方がいいのかもしれないが、サカキにはそれが忍びなかったのだ。
「それも魔女の知恵？」
「さぁ。･･･ただの民間療法でしょう」
　明るく問うハロルドに、サカキは曖昧に微笑んだが、色のない、仮面のような形だけの笑顔だった。
　サカキの病室に戻ろうとして、一行はその手前で衛生兵に呼び止められた。十床ものベッドが敷き詰められた大部屋から、個室に移されたというのだ。ハロルドたちが来たための配慮だろう。
　ハロルドはちらりと大部屋をのぞいたが、帝国人と公国人が半々くらいだった。そして、みな不安そうにサカキの方を見ている。
「マエストロ･･･」
「マエストロ･･･」
「大丈夫だ。公国の人と話をしてくる。みなを国に帰してやれると思うから、安心してくれ」
　入り口に近いベッドにいた帝国の兵士に、サカキはそう言って、穏やかに微笑を浮かべた。そして、公国の兵士達にも軽く会釈をすると、また杖をついて歩き始めた。
「もしかして、大部屋のみんなと仲良かった？戻すように言おうか？」
　ハロルドはそう言ったが、サカキは首を横に振った。
「それには及びません」
　サカキの兵士たちに対する態度と比べてそっけなくて、ハロルドは少し不満だ。繋いだ手が少し湿っぽくなってきているので、もしかしたら緊張しているのかもしれない。
　案内された狭いながらも個室の病室には、ベッドの他にチェストや椅子などが用意されており、高級士官用と思われた。
　サカキはコラーゼに手伝ってもらいながら、ポーチや上着を片付け、ベッドの上に座った。ところが、少し様子がおかしい。
「･･･マエストロ？」
　コラーゼにもたれたまま、サカキの反応が無くなった。
「ちょっと、失礼します！」
　クロムが駆け寄り、サカキの首筋などに手を当てている。
「･･･また熱が出ています。このまま、寝かせておいてあげてください」
　自分のベッドにたどり着いて気が抜けたのか、眠ってしまったらしい。
「申し訳ありません。これからお話をすると言う時に･･･」
「いいよ、俺は暇人だし」
　上官が公子を前に眠りこけてしまって恐縮するコラーゼに、ハロルドは気にするなと笑った。突貫で辺境近くまで遠乗りしてしまった、破天荒なハロルドの世話をしているマルコの視線は痛かったが。
「どのくらい悪いの？」
「左わき腹の背中側に刺し傷と、矢傷が二箇所、それから右足の捻挫です。幸い、刺された短剣の毒には持ち堪えましたが、傷が深くて･･･」
　水を汲みに行ったクロムに代わって、愁眉を寄せるコラーゼが答えた。
「真面目で気取らない、いい方なのですが･･･。今回は、ご本人のあずかり知らぬところで誤解を受けたようです。我々を巻き込んだ事を、ひどく気にしていました」
　サカキは若さに似合わぬ責務や心労も、全て一人で背負い込んでいるのだろう。青白い顔でぐったりと横たわったサカキが、ハロルドは可哀想になった。
（俺たちの前で寝ちゃうってことは、警戒はされてないんだな）
　疲労が抜けていないのもあるだろうが、もしかしたら、メグがハロルドは信用できると言い含めてくれたのかもしれない。
　汗で額に張り付いた緑色の髪をかきあげ、ハロルドは年下の敵将をじっと見つめた。

　重い剣を振り回しながら、頭の中ではより良い薬を作ろうと、様々な薬草の組み合わせを考えている。敵に囲まれ、味方もおらず、助けを呼びたかったが、声が出ない。
（助けて、師匠･･･！）
　ずきりとわき腹の後ろ側が痛み、視界がぐるりと反転する。綺麗な青空が見えた。
（おちる･･･！）
　びくりと体を震わせ、思い切り目を開くと、薄闇に沈んだ、見慣れない天井が視界に入る。サカキは、詰まった呼吸をそろそろと吐き出した。
（夢か･･･）
　全力疾走したかのように心臓が弾み、頭の後ろが鈍く痛んだが、じっとりとかいた寝汗が気持ち悪くて、一度起きなければならない。
　ゆっくりと息を整え、傷に負担をかけないよう重心を移動させて･･･そばに人がいるのに気がついた。
（あ･･･）
　柔らかそうなふさふさした茶色の髪、同じ色の長い睫、すらりとした鼻筋･･･精悍な顔立ちだが、おおらかで優しそうな雰囲気、厚手の布を使った上等な衣服。サイドチェストに水桶があり、枕のそばに手ぬぐいが落ちていた。
　ベッドの端に突っ伏して寝ている男が、グルナディエ公国の第三公子だと気付き、サカキは血の気が引いた。要人の前で勝手に眠ってしまったらしい。しかも、そのお偉いさんに看病されていましたといわんばかりの状況だ。
（やばい！まずい！）
　部屋の暗さから、すでに夜になっているのは間違いなく、サカキは少なくとも五時間は寝ていたことになる。寝汗とは違う嫌な汗が背中ににじむ。
「ぁ･･･」
「ぅん･･･？あぁ、おはよう。俺まで寝ちゃった」
　ハロルドはふわぁとあくびをして目を擦ると、自然な動きでサカキの頭を撫でた。
「ん、熱は引いてきたかな。まだ具合悪い？」
　サカキはびっくりして、なにからしゃべっていいのか、帝国語と公国語の欠片が頭の中でぐるぐると回るばかりで、舌が動かない。
　そうこうしている内に、ハロルドはランプに火をつけ、すりガラスのほろをかぶせた。ぼんやりとした明かりが灯り、柔らかな香りが鼻をくすぐる。燃料は獣脂ではなく、高価な蜜蝋のろうそくのようだ。
「さめちゃったけど、夕食をもらってきてあるよ。食べられる？」
　にこっと微笑まれ、サカキは混乱しながらも頷いた。
「はい。あの･･･すみません･･･」
「ほえ？」
　ハロルドは食事のトレイに手を伸ばしたまま、きょとんと小首をかしげ、芋虫のようにもそもそと苦労して起き上がるサカキを見ている。
「勝手に寝ちゃって･･･」
「別にいいよ〜。具合悪い時は、寝るのが一番だって。だから、無理しちゃ駄目だよ？」
　頭を抱えられるようにして撫でられて、サカキは赤面する。これでも一応、来年二十歳になるのだが･･･まるきり子ども扱いだ。ハロルドの方が年上なのはわかるが、かなり抵抗がある。
「あの･･･」
「ん？汗かいた？着替えが先だね」
　ハロルドはタオルや新しい着替えをてきぱきと取り寄せ、服を脱いだサカキの体を拭っていく。公子の癖に、意外と世話上手でまめまめしい。
「うーん、包帯の取替えとかは、クロムさんたちに任せたほうがいいのかな。はい、これ着て」
　下着まで丸々一式渡され、サカキはハロルドに背を向けて、できるだけ手早く着替えた。一介の捕虜に清潔な下着まで出されるなんて贅沢だとは思うが、ハロルド相手にそんなことを言っても無駄な気がした。
「あの･･･公子殿下･･･」
「ハロルドでいいよ。公子だと俺のほかに二人も兄上がいるし、殿下だと父上とごっちゃになるから」
　あっけらかんとしたハロルドの態度に、サカキは冷めたスープをかき回しながら、やや居心地悪い思いをする。もう少し偉そうにしていてもらえると、こちらもそれなりに態度が決められるのだが･･･。
「ねぇ、サカキって呼んでいい？」
　サカキはびくっと顔を上げ、青紫色の大きな目を見た。名前を呼ばれた時、背筋がぞくりと痺れ、刺された傷が熱く疼いた。ハロルドの声が、じんわりとサカキの心の奥に染み入ってくるようだ。
　相手は敵国の優しい公子。いまは疲れているから、勘違いしてしまうだけ･･･。
「あの･･･ハロルド、さまに･･･お願いがあるんだけど･･･」
　サカキは我が身の内に突然吹き荒れ始めた暖かい嵐を、唇をかんで厚い扉の向こうに押し込め、鍵をかけた。