俺のステータスに干渉があったことが分かったのは、隷属の首輪からガウリーを解放し、リューズィーのダンジョンから村に戻ってすぐだ。
　目的を果たして帰ってきた俺たちを、サルヴィアとジェリドは労わったり祝ったりしてくれたが、ガウリーに背負われて帰ってきた俺を見て、すぐに目を三角にした。
「悪い、話はあとで……ちょっと休ませてくれ」
　唇にぎゅっと力を入れて、ぷーっと頬を膨らませながら、俺にしがみついて離れないノアと一緒に、その後半日ほどだらだらとうたたねして過ごした。
「寂しかったのか？」
　そう聞いてみたが、ノアはむくれた顔のまま、ぶんぶんと首を横に振る。
「かいじぇるよりえらそーなの、きらい。たーは、のあのだもん」
「ぅえ？」
　カイゼルより偉そう？　……ああ、もしかして、ノアはリューズィーの気配を感じられるのか？
（そういえば、あの時、偉そうな声が聞こえたな）
　人のことを面白がりやがって……と、何気なくステータスを開いた俺は、すぐに閉じた。
「ノア、俺ちょっと寝るわ」
「うん」


リヒター（２４歳）
レベル：５７
職業　：農民
天賦　：【聖者の献身】
称号　：【優しい若村長】【神罰の代行者】【コッケ道】【魔王の保護者】
　　　　　【神々の均衡点】

能力　：【空間収納】【水神の加護】【女神の加護】【身代わりの奇跡】
特技　：農作Lv７、牧畜Lv５、果樹栽培Lv１、回復魔法Lv８、神聖魔法Lv１０
　　　　　神獣召喚Lv１０、マナ励起Lv５、魔力増強Lv３、布教Lv５、行軍Lv２
　　　　　水流魔法Lv１

武勇　：３１　　統率：４５　　政治力：４５
知略　：５７　　魅力：８４　　忠誠心：８３


　【幸運】が消えて【水神の加護】になっているのは、なんというかリューズィーらしい気もするが、【神々の均衡点】って称号は何なのかな。俺はそんなものになった覚えもないし、なるつもりもないし、そんな風に呼ばれるのは、はなはだ不本意である。
（水流魔法ってなんだろな。水魔法とは違うのか？　まあ、飲み水がない所で水が出せたら便利だな）
　とりあえず現実逃避をして、ぷくぷくもちもちした可愛いノアと一緒に昼寝を決め込み、消耗した心身の回復に努めた。


　リューズィーからの加護ももらったが、女神からの加護も変わらず、俺の神聖魔法はきっちり効果を出した。瘴気の浄化のために留守にすることが多いので、畑仕事での加護はイマイチ感じにくいが、手応えが無くなっている様子はない。
　メロディの【分析】によると、二柱からの加護のおまけなのか、精神攻撃に対する完全耐性がこっそり付いたらしい。俺としては嬉しいが、おまけってレベルじゃねーぞ。たしかに、女神と水神の加護があるのに洗脳とかされちゃったら、コケにされた神様たちの方が激怒しそうだし、必要かもしれないけど。
「わたくしにも、リューズィー様からご加護をいただけたようなのです！」
「サルヴィア様に教えてもらったのか？　よかったな、キャロル」
「はいっ」
　そうキャロルは嬉しそうに話すし、俺としてもめでたいと思う。キャロルはリューズィーの神官になったのだから、これまでの信仰が報われてよかった。
「【水神の加護】の効果ってなんだ？」
「水神リューズィーが司るのは、破壊と刷新。わかりやすく言えば、水系の攻撃魔法にボーナスがつくことがひとつ。もうひとつが、改革案や新しいものを生み出すことに、成功ボーナスが付きやすいわ」
　サルヴィアの説明に、俺は頷きながらも聞き返した。
「ふたつめが、ちょっと難解だな。すごく限定的じゃないか？」
「……具体的に言うと、革命とか、新興勢力の勃興とか、伝統の破壊とか」
「一気にきな臭くなったな」
「そういう神なんですもの」
　リューズィーの意識に一瞬触れた感じだと、なんというか、もうちょっと軽いというか、その場のノリで行動する性格に感じたけどな。少なくとも、反体制っぽい独特のヒステリックさはなかった。
「ハードロックが好きで、大型バイク乗り回している元気じいさん、って印象だったぞ。意外とモダンアートに詳しくて、一家言ありそうな」
「リヒターの感性にかかると、水神リューズィーも形無しですわ」
　サルヴィアには呆れられたが、水神信仰を奨励していくうえで、ちょっとした方向性が出た気がする。芸術活動を盛んにして、リューズィーに捧げる祭りにしてはどうだろうか。人も集まるし。
「リューズィーの名を冠した、芸術フェスを開催したらどうだ？　音楽堂なんて建てたら、文化のランドマークになるんじゃないかな」
「いい考えですわ。本格的に統治が始まったら、イベントの第一候補にします」
　うんうん、文化活動を盛んにするのは良いことだ。
「なあ、キャロル。水流魔法って、どんな魔法？」
「水魔法から派生する、上位魔法ですわ。氷結魔法とは違い、凍らせることはできませんが、たくさんの水を自在に動かすことが出来ますよの」
「なるほど」
　それは使い勝手が良さそうだ。
「リヒター？　あなた、聖者がしてはいけない顔をしていますわ」
「えっ、俺は聖者じゃないし」
「屁理屈をこねないでくださいまし。【神々の均衡点】なんて、世界の臍みたいなものではございませんの」
「それを言うな。なりたくてなったわけじゃない」
　一人の人間が二柱の神の加護を宿しているなんて知れたら、どんな騒ぎになるかわかったもんじゃない。
「くれぐれも、俺を隠してください。よろしくお願いします、サルヴィア様」
「自分が隠れる場所を、頑張って浄化するのよ、リヒター」
「サー、イエッサー」
　そんなわけで、俺は自分の身を護るために、初志貫徹、公爵領の瘴気浄化にいっそう励むことになったわけだ。



　さて、森の中を浄化するにしても、迷子になってしまうといけない。
　でもそこは優秀なジェリドによって、抜かりなく準備されていた。南北路に置かれた女神像や石碑に、北から順番に番号が振られていて、そこから東西に向かって、浄化半径分のロープを渡してもらった。これで、だいたいの方角を見失わないで、浄化を進めることができる。
「南北路周辺だけで、よろしいのですか？」
　すっかりお供の位置に落ち着いたガウリーに聞かれて、俺はうなずいた。
「あんまり広がり過ぎても、浄化玉への魔力供給が追い付かないし」
　それに、思いもよらない場所から、リューズィーの村とダンジョンを見つけられても困る。旧王都シャンディラのビッグアンデッドを倒すまでは、瘴気に壁の役割をしてもらいたいんだ。
「しかし、相変わらず生気のない村だな」
　ついに、森むこうのミルバーグ村まで、浄化の範囲を広げることが出来た。慰霊碑を置いて、女神と水神の連名で慰霊の祈りを捧げて、ようやく森の中と同程度には安定した。これくらいなら、冒険者たちの前哨基地として使えるだろう。
　ちなみに、あの時の神殿騎士たちは、完全に地面と一体化してしまったか、喰われたようで、鎧の残骸が落ちているくらいしか痕跡がなかった。よかった、よかった、そのまま死んでいてくれ。
「ねーねー、たー。おんましゃん、いるかなぁ？」
「どうかなぁ」
　キラキラした目で見上げてくるノアに、俺は期待が薄いことを伝えるのが心苦しい。せめて、今度『大地の遺跡』で、ブランヴェリ印の騎士たちの馬に触れあわせてもらおう。
「馬ですか？」
「この先のリルエルの町には、駅伝用の厩舎があるんだ。だけど、前回来たときは空っぽだった」
　リルエルの町は、今回も軽い偵察だけで、俺たちは引き返すことにしている。というのも、ガウリーの装備がまだ整っていないからだ。間に合わせの剣と鎧でも、森の中のアンデッドや邪妖精程度なら蹴散らせたが、あの世紀末アンデッド・マーチを耐えられるはずがない。ノアが獲ってきた魔獣素材や、金鶏が産んだ金属卵を厳選して持っていったメロディが、ドワーフの鍛冶師に「イイ物」作るよう頼んでくれたので、それ待ちだ。
「うーん、なんか変だな」
「前回と、どこか変わっていましたか？」
「うーん、どこがどう、とは言えないんだけど……」
　俺は頭をひねって、的確な言葉を探そうとしたが、やっぱり「雰囲気がおかしい」くらいしか言えない。
「街道、こんなだったかな？」
　町の中を通る街道には、前回いたスケルトンすらいなくなっていた。あのアンデッドの群れに紛れて、この辺の不死者たちも根こそぎ行ってしまったんだろうか。
「まあいいか。またアンデッドの群れに遭遇する前に、さっさと帰ろう」
　俺たちはミルバーグ村に接した森を浄化して、ひとまず帰還することにした。

　難民キャンプに戻ってすぐに、俺はフィラルド様に呼び出された。
「ヴィアから連絡が来た。対応策はまだ協議中だが、ちょっと大変なことになっているようだ」
　何事かと思ったら、旧国境検問所から無断侵入したせいで、リグラーダ辺境伯領に向かって、本格的に瘴気が流れ出してしまっているらしい。
　ガウリーたちがこちらに来た時、ジェリドからの手紙に未確認情報だがという断り付で、そんなことが書いてあったな。
「やはり、辺境伯がしびれを切らしてのことだったのですか？　それなら、自業自得ではないでしょうか」
「それがな……侵入したのは、大神殿が派遣した遠征軍だったそうだ」
「はい？」
　それはつまり、俺たちにガウリーの……というより、えぇっと、あのキレ芸おじさんはなんていう名前だっけ？　そう、バルツァーとかいう隊長だ。あいつらの対応を俺たちにさせている間に、本隊が正面突入してきたんだな。
「遠征に参加したのは、神殿騎士団の第四大隊から第七大隊の選抜で千余名。それと浄化と回復の為に、五十人からの神官団が同行していたらしい。総勢千二百名以上」
「え？　でも、リルエルの町は、相変わらずでしたよ。街道は、なんだか前よりも静かになっていましたけど、浄化はされていませんでした」
　大神殿が目指すとしたら、大量の資料が眠っているはずの旧ディアネスト王国の大神殿と、俺たちに見つけられては困るメラーダの栽培地があるシューガス地方の二ヶ所だ。だけど、そのどちらに行くにも、王都に向かう街道を通るはずだ。たしかにアンデッドの数は少なかったが、軍勢が行軍したような痕跡は見当たらなかった。
「……そうだろうな」
　フィラルド様は俺を見詰め、なんとも言えないような表情をした。え？　俺なんかした？
「信じがたいことだが、遠征軍は国境のハルビスからそれほど出ることもなく、壊滅した。撤退できたのは、わずか三割にも満たないそうだ」
「はぁ！？」
　だって、ガウリーたち六人ぐらいでも、シュリーカーが呼んだ群れをある程度耐えられたんだ。それなのに、千人以上いて壊滅なんて、どういうことだ。
　俺は思わずガウリーを見たが、ガウリーも信じられないと言いたげに目を見開き、固まってしまっていた。
「もちろん、極秘情報だ。女神の加護が厚いはずの大神殿が、こんな無様をさらしたなんて、言えるはずがないからね」
　フィラルド様は緩く首を振り、困ったねえ、なんて苦笑いしながら俺を見てきた。俺だって、どうすればいいかなんてわかんないです。