朧月夜　Ⅲ


アルヴィーゼ様、と呼ぶ声に、頭の中の霧がぼろりと剥がれ落ちた。

「アルヴィーゼ様、いらっしゃいますか？」

使用人の呼ぶ声が、扉の外から聞こえる。

自分の寝台の上。
そこに一人でいるのに気付き、アルヴィーゼは不審に眉をひそませながらも起き出した。

「今･･･行く」

乾いてかすれた声がでた。
外出着ではなく、ちゃんと部屋着に着替えて寝ていたようだった。

（ジュリアンは･･･？）

あまりに疲れて、変な夢を見たのだろうか。
寝室にあった姿見に映った自分を見て、アルヴィーゼの目が据わった。

（･･･夢じゃない）

あちこちに付けられた小さな痣が、所有宣言をするかのように誇らしげだ。

「くそっ、あいつめ･･･！」

イライラと着替えて、足音高く階下に降りれば、今日も美しい妹がいた。

「おはようございます、お兄様」
「おはよう、ヴィットーリア。ところで、ジュリアンの奴めはどこだ？」

ぴきぴきと怒りのヴォルテージが上がっていくのが自分でもわかるが、ヴィットーリアは輝くような笑顔で手を打った。

「ジュリアンと会えましたのね！よかったわ！」
「そのジュリアンはどこだと聞いている」
「ジュリアンなら、もう行ってしまいましたわよ」
「･･･どこへ？」
「さぁ･･･あちこち回るかもしれませんけれど、最終的にはインディアスではないかしら？今は向うに住んでいるのよ」

昨夜あれだけ好き勝手やっておいて、すでに当人は海の上だというのか！
しかもインディアスだと！？
地中海を抜けて大西洋を渡りきるのに、何週間、何ヶ月かかると･･･！！

「あの不埒者め！」
「お兄様、何か言いたいことがおありなのでしょうけれど、お兄様がいけませんのよ」
「なぜだ？」

「ヴェネツィアの太陽」と賞賛される妹は、呆れたように兄を見上げた。

「ジュリアンは、何日も家に滞在していましたのよ。お兄様にはすぐ帰ってきてくださるように、何度も使いを出したのですけれど、全っ然、音沙汰なしで！」

そういえばそんな伝言があったような気もするが、その度に一瞬で忘れていた。
ジュリアンの名前が出れば、何をおいても家に帰っただろうが、公邸でその名前を出すわけにはいかなかったに違いない。

「他のお仕事の期限もあるから、昨夜までがぎりぎりの滞在時間でしたのよ」
「･･･そう、か」

仕事に追われるあまり、最も大事にしたい時間をフイにしていたようだ。

肩を落したアルヴィーゼを見て、ヴィットーリアは可笑しそうに口元を覆った。

「お兄様ったら、本当に要領がお悪いのだから」

むっとしたが、本当のことなので反論も出来ない。

「ジュリアンとは、何かお話をして？」
「はな、し･･･」

「愛しています」と、惜しげもなく降ってきたキスを思い出し、アルヴィーゼは赤面した。

「べつに･･･たいしたことは」
「あら、そう？」
「ただ、返事を･･･」
「お返事？」

言葉どおり、ジュリアンは自分の気持ちを伝えていった。
しかし、アルヴィーゼは、きちんと応えていない。

だいたい、されっぱなしというのも中途半端に過ぎる。

アルヴィーゼは深くため息をついた。

「いつ会えるかもわからんと言うのに･･･」
「それなら、お兄様から会いに行けばよろしいのではなくて？」
「そんな･･･」
「絶対に無理かしら？」

今のままでは無理だ。
しかし･･･アルヴィーゼの頭の中で、精密機械のようにスケジュールが組みなおされ、航行の大義名分、費用、日数などが算出される。

「･･････」
「今すぐでなくても、お兄様ならできるのではないかしら？」
「いや、この国を空けることなどできん」
「もうっ、お兄様の石頭！」

ばしっと胸に叩きつけられた書状を受け取る。
封蝋には、見覚えのある紋章。

「ジュリアンから？」

取り出した便箋には、優美な文字が、ただ一文だけ。


　　次の聖夜に


何ヶ月も先の話だ。
しかし、今からなら長い休みを取れるよう調整が出来る。

「ヴィットーリア」
「なにかしら、お兄様？」
「ジュリアンを呼んだのはお前だな？」

ぎくっと、妹の視線が泳いだのを、兄は見逃さなかった。
妹の頼みを聞きそうな航海者に、アルヴィーゼは心当たりがある。
ため息をつきつつ、アルヴィーゼはヴィットーリアを抱きしめた。

「おせっかいめ。･･･感謝する」
「兄想いと言ってくださいな、お兄様」

ヴィットーリアにとっては、どちらも「兄」なのだ。
家族が一堂に揃うのは、そう長い先の話ではないかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪fin≫