願い

　仕事の依頼がなければ、一日中一人で寝台の上にいるセスにとって、一緒にごろ寝してくれる人がいるのは新鮮で、とてもわくわくした。
　例えその人が、発熱の疲労でぐっすり眠っていたとしても、長い金髪を少しずつ梳り、焦げていたり痛んだりしているところを丁寧に切り、ついでに三つ編みにして遊んでいた。
「･･･？」
　目を覚ました人が、大量の三つ編みに埋もれていることに気付いて驚いても、セスはちっとも気にしない。
「おはよ～」
「･･･はよ」
　かすれた声は寝起きのせいだ。
「おかえり」
　おかえりなんて言ってもらったのは、いつ以来だろう？セスは益々嬉しくなった。
「ただいま。苺食べる？」
「食べる･･･！」
　意外と甘党だったことには驚いたが、自分も甘いお菓子が好きなので、話が合って実に結構なことだ。ジンは甘いものがあんまり好きじゃないし。
　娼家のお姐さん達に配る為に、組長が大量に手配した苺だが、たまたま側にいたセスにもくれたのだ。一応仕事の依頼人ではあるのだが、セスの見かけが小さいので、能力とは別のところで、ほとんど子供扱いしてくる。
　自分だって≪南天燭閣≫で遊んでみたいなぁと思うくらいには大人なのに･･･。
（まぁ、苺にありつけたからいいけどさ）
　両手が不自由な居候の為に、セスは苺のへたをちぎりとってあげた。
「はい、あーん」
　少し驚きつつも、素直に口を開けた中に放り込む。
「美味しい？」
　甘くて美味しいと頷く居候。家まで持って帰って来た甲斐があったというものだ。
　セスも一粒食べてみると、真っ赤な苺は、みずみずしくて、とても甘かった。
　セスは居候と自分の口に、交互に苺を放り込みながら、昨夜の収穫を報告した。
「噂程度なんだけどな、なんかごたついてるみたいだぜ。ルースが抜けるとか言ってるらしくてさ。あいつ組織の中でも天辺近くにいる奴じゃん？･･･んぐんぐ。でな、どうもラル･ホノンデテール方面に行ったまま、帰ってきてねぇって話。･･･そそ。あの辺はアベライゼン公爵のお膝元だろ？なんかそんな話知ってる？」
　しばらく考えた後、悲しげなため息が出た。
　噂を聞いたことはあるが、子供の自分にはちゃんと話してくれなかった･･･。
「んー、そうかぁ。まぁ、気を落すな。もっと調べてくるから」
　食べ終わって空になった器をどかし、セスは居候の横にごろんと横になった。
「ありがと･･･」
「いいってこと。元気になったら、一緒に探しに行こうな」
　一緒に行くには、セスは自分の体力の方が心配だった。せいぜい王都の中ぐらいでしか、自分は役に立たないだろう。
（もっと丈夫だったらなぁ）
　小さい頃、外で走り回る子供たちを羨ましく思いながら見ていたが、これほど切実に健康な身体が欲しいと思ったことはなかった。
　包帯ぐるぐる巻きの居候の腕は、セスの華奢な腕の倍以上ありそうだ。身体的には軟弱さを想像させる魔法使いの癖に、居候は肩幅も胸板もある立派な体つきをしていた。
　そうでなくては、あのルースとガチ勝負しようなんて思わないだろうが、包帯をかえる時に見た、傷跡はたくさんあっても、火傷を免れたしなやかな背筋にセスはあこがれた。
　羨ましそうに見ているセスに気付いたのか、居候はゆっくりと寝返りを打った。金色の目が戸惑いがちに見つめてくる。
「･･･」
　大体言いたいことはわかる。賞金首の自分といては危険だと。それでも、やっぱり向うも一緒にいたいと思っていることも、しっかりとわかってしまうのだ。
「いいじゃん。俺も、もっと元気になるようにがんばるからさ」
　傷に障らないようにとは思いつつも、セスはぴたりと居候にくっついた。本当はぎゅっと抱きついたっていいぐらいだ。
　清涼で、静かで、とても安らぐ。
　こんなに自分と相性のいい人間を、なぜもっと早く自分とめぐり合わせなかったのか。セスは聖治神に恨み言を言いつつも、感謝した。
　ずっと一緒にいさせてください･･･。どうか、少しでも長く、一緒に･･･。

≪続きは本編で≫

【戻る】